В первую очередь я хочу узнать «кошачий» секрет, затем судьбу Эдварда, и только потом понять, как они доберутся до столиц. Насчёт последней тайны у меня есть догадки, ведь загвоздка заключается в поддержании заклинания одним человеком — чем дольше ты кастуешь, тем быстрее уходит мана. А если алхимиков будет хотя бы два, то можно переключаться между друг другом и толкать условный стул. Их же вообще шестеро, так что всё плюс-минус ясно.
Мы углубляемся в лес примерно на полтора километра. Они идут в сторону каменной плиты, размером где-то пять на пять метров. Останавливаются и кого-то ждут.
Мана у меня уже заканчивается, а эти шестеро даже и не думают хоть о чём-то поговорить. Роботы хреновы… Вот смотрю я на них и понимаю, что работать в Бюро на постоянной основе я не смогу, ибо люто ненавижу «ходить по линеечке». А эти ребята пострашнее любой армии — дисциплина такая, что аж скулы сводит.
Дабы сэкономить, я прячусь за двухметровую сосну и отменяю «Грёзы». Ману нужно оставить на случай вынужденного бегства, а их тайны я смогу и из-за дерева узнать.
Примерно через минут двадцать я слышу шаги. Выглядываю буквально на четверть секунды и замечаю невысокую рыжую девушку в обтягивающем костюме. Она будто из спортзала сбежала — фигурка… Моё почтение! И только одна деталь поражает меня до глубины души: на её запястье красуется браслет с кулоном. С тем самым кулоном, который был у кошки!
И как, мать вашу, это понимать? Трансформация? Я почему-то пенял на переселение сознания, но полная трансформация — это же невозможно… Но всё сходится: девушка рыжая, кошка тоже, кулон, странный костюм. Похоже, я ещё очень многого не знают об этом мире.
— Где он? — всегда спокойный Дункан явно недоволен.
— Простите, командир, но он покончил с собой, спрыгнув со скалы, — докладывает девушка, которую, скорее всего, зовут Элли.
Узнаю старину Эдварда! Похоже, он всё-таки отмучился… Какой бы первоклассной шпионкой ни была эта рыжеволосая спортсменка, полурослика не так-то просто поймать, когда он прыгает с обрыва. И ведь теперь всё королевство осталось без «соли».
— Тебе удалось допросить его? — спрашивает Дункан.
— Нет, командир, не удалось…
А вот это странно. Получается, Дункан взял принца на понт. Возможно, Элли доложила ему, что нашла Эдварда и вот-вот возьмёт его, но гном оказался проворнее. В принципе, мне это даже на руку.
— Так… Надо подумать… — судя по звукам, Дункан ходит туда-сюда. — В первую очередь нас интересует наркотик, без которого люди в столице сойдут с ума. А поставок теперь не будет. Значит, мы должны конфисковать то, что хранил у себя на рудниках Милиан Майерс. Выдвинемся туда, конфискуем «соль» и вместе с ней вернёмся в столицу.
— У меня есть предложение получше, — громко говорю я и выхожу из-за дерева.
— Ты?! — Дункан крайне недоволен моим появлением.
— Давайте поможем друг другу, — медленно шагаю в их сторону, держа руку рядом с кругом «Резака». — Я знаю и рецепт, и круг. Нужен только опытный полурослик.
— Ты знаешь рецепт? — Дункан хмурится и смотрит на меня исподлобья.
— Это же я выкрал Эдварда. И кстати, он у меня тоже прыгнул с обрыва, но я оказался быстрее, — вбегаю по «Ступеням» на высоту третьего этажа и использую «Слайд», скатываясь по спирали вокруг них. — Как-то так.
— Если это правда, то мы доставим тебя в столицу и выпытаем правду, — угрожает Дункан.
— Раз уж вы настроены враждебно, то спешу предупредить, что если кто-то из вас сделает резкое движение рукой, то я убью вас всех. И ирония в том, что никто не узнает, — смеюсь в стиле Джокера.
— Слишком самоуверенно.
— Отнюдь. Вы забываете, что мне не нужно рисовать круги, а поэтому вы априори проиграли. Ещё и стоите так кучно. Аппетитные булочки… — наступает неловкое молчание, алхимики в этот момент переглядываются. — Ну что? Будем договариваться? Или поубиваем друг друга? Выбор за вами, меня устроит любой исход.
— Ты думаешь, что одной твоей силы окажется достаточно, чтобы прогнуть систему, которая существует более двух тысяч лет? — вдруг спрашивает Дункан.
— Почему же одной силы… А как же интеллект, хитрость, смекалка, да и цинизм, в конце концов? — парирую я. — Не стоит смотреть на меня свысока, это вообще вредно для здоровья. Я хочу предстать в ваших глазах в качестве торговца.
— Торговца? — Дункан хмурится.
— Именно, — я киваю и осматриваю с ног до головы рыжую кошечку. — Мой товар — это уникальные услуги. Я всегда стремлюсь к заключению взаимовыгодного соглашения. В данном случае, например, вам нужно наладить производство «соли», а я хочу побольше узнать о тёмной алхимии. Я бы с радостью отдал вам формулу, если вы позволите хотя бы денёк пообщаться с этой дамой. Элли, кажется?
— Изучение тёмной алхимии запрещено и карается смертью, — отрезает Дункан.
— Как и распространение наркотиков, — ехидно улыбаюсь и пожимаю плечами. — В некоторых случаях правилами можно пренебречь.
— Это не тот случай.
