– Вы должны вернуться и сами посмотреть. Но вам придется подождать до восьмого месяца. Сейчас было бы разумнее вернуться в свое общежитие.
Он встал, показывая, что она может уйти. Погруженная в свои мысли, Брисеида не двигалась. Мастеру пришлось обойти вокруг своего стола, чтобы привлечь ее внимание.
– Простите, я… Кажется, я немного заблудилась, – извинилась она, встретившись с ним взглядом.
Мастер-распорядитель улыбнулся ей. Он держал в руке свернутый и запечатанный документ.
– Вполне естественно, – согласился он, ведя ее к выходу. – Нашему рациональному уму тяжело принять правду о библиотеке. Именно поэтому визит туда происходит только в конце учебного цикла. Вы можете быть уверены, мы в первую очередь заботимся о вашей безопасности. Почему бы вам не пойти и не прилечь ненадолго? Когда вы выйдете, поверните налево, а затем сразу направо. Вскоре вы узнаете путь. Вот документ, заверенный моей печатью, чтобы вы смогли вернуться в общежитие. Хорошего отдыха.
Прежде чем выпроводить ее, мастер напоследок улыбнулся ей. Дверь захлопнулась за спиной, и все ближайшие коридоры отозвались эхом.
Брисеида на мгновение замерла, затаив дыхание, но в голове было пусто.
Ей посоветовали пойти и отдохнуть. В таком состоянии, возможно, она была способна только на это. Брисеида начала идти.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как звук из большого кабинета привлек ее внимание – сначала раздался звон, а затем механические шумы. Она придвинулась ближе и, затаив дыхание, прижалась ухом к двери.
– Она начинает переживать, – сказал незнакомый голос.
– Я знаю, – ответил мастер после молчания. – Делай то, что должен.
Кровь Брисеиды застыла в жилах. Она смяла в руке документ от мастера, повернулась на каблуках и зашагала прочь.
Ее сердце бешено билось. Ее лихорадило. Она должна была поговорить с Бенджи. Ей нужно было срочно поговорить с ним. Он был прав: они – просто пешки, от которых можно избавиться, как только в них отпадет необходимость. Брисеида должна была найти его. Возможно, парень ждал ее в общежитии?
Брисеида прошла через большие двери почти пустой столовой и вернулась в свою комнату. В ее голове проносились воспоминания о месяце, проведенном в крепости.
С какими опасностями она столкнулась на самом деле, поддавшись иллюзиям Цитадели? Картины химеры, странное отражение или даже книга… Голос мастера-распорядителя был поистине ужасающим. Холодный. Расчетливый. Готовый на все. Он пророчил будущее, гораздо более тревожное, чем те необъяснимые оптические явления. Уже не было времени мечтать о каком-то чудесном откровении. Нужно было действовать, и быстро.
Она вошла в комнату, когда прозвенел звонок об окончании занятий в оратории. Все кровати были пусты. Она рухнула на матрас. Без Бенджи у нее не было никакого плана. Должна ли она вернуться за ним? Но Бенджи мог находиться где угодно, возможно, он уже был в руках мастера и их стражника…
Впервые девушка подумала о побеге. И впервые она ощутила себя заключенной. Внезапно ее охватило ощущение удушья.
Она понятия не имела, как преодолеть крепостные стены, не попав под арест. И как выжить, пересекая такое большое пространство пустыни, не зная дороги, без подготовки, без еды. Как пересечь возможные границы без денег и виз. И как избежать агентов Цитадели, когда вернется домой. Они бы точно знали, как найти ее и ее семью.
Она считала себя счастливицей: студенткой, избранной… Бенджи пережил то же самое месяц назад. О, как она понимала его сейчас! И все эти люди в нижнем городе, запертые на долгие годы… Она никогда не думала, что испытает такое чувство бессилия. Брисеида была истощена. Она хотела спрятаться под простыней. Но даже там Цитадель присутствовала, таилась рядом с ней, вышитая на ее одежде, находилась близко к ее коже.
С нее довольно.
Брисеида вскочила, достала из-под кровати свою одежду: старые, выцветшие джинсы, легкий шерстяной джемпер. Она обняла их, вдыхая знакомый запах своей матери, своего брата, своей комнаты, своего дома, своей улицы, своего города, своего мира. Форма Цитадели давила на ее плечи, как свинцовый груз.
Она быстро переоделась и легла, прижимая к себе свою пыльно-желтую сумку. Наконец девушка вздохнула. Но это вызвало лишь слезы, которые обильно потекли по ее пылающим щекам. Она устала от всего этого. Она хотела проснуться, почувствовать запах кофе, доносящийся из кухни, услышать, как ее брат хнычет, что не хочет вставать. Брисеида даже была готова согласиться на индивидуальную встречу с учительницей Пише, если это спасет ее от этого ада. Оставьте ее в покое, забудьте о ней навсегда…
Кто-то вошел в комнату. Это был Уиллис, который нес небольшой пакет. Увидев ее, он замер на месте.
– Что ты делаешь? – спросил парень, глядя на униформу, которую она оставила на полу.
– Ничего, – сказала Брисеида, вытирая лицо рукавом.
Уиллис сел на стоящую напротив кровать.
– Тебя не было в классе после обеда, – сказал он, поигрывая пакетом, который все еще держал в руках.
– Точно, – отрывисто ответила она.
– Что-то случилось?
