– Мне нравится ваш ход мыслей, босс. Я знаю как раз такое место. Следуйте за мной, – с этими словами Андерс поднялся и пошёл. Обещание выпивки всегда лучше всего поднимает пьяницу на ноги. – У меня есть лишь один вопрос. Когда вы сказали "демоны"…
Люди Шустрого были на месте. Они будут наблюдать, ждать и сопровождать. Товары тоже были готовы, под плотной охраной в соседней комнате. Сам Шустрый ходил в гневе и нетерпении. Улыбки закончились. Перн отметил, что в последние дни его клиент улыбался всё меньше и меньше, перепады его настроения становились всё хуже, и всё сильнее он тяготел к случайным проявлениям жестокости.
Хаарин Перн Сузку как обычно стоял рядом с клиентом, готовый защищать его даже ценой собственной жизни. Казалось, число людей, желавших смерти Шустрого, росло день ото дня. Только за прошлую неделю было два покушения на его жизнь, и, хотя сам Шустрый утверждал, что они организованы Дрейком Моррассом, подтверждений этому не было. Шустрый и сам не мог бы утверждать, что не пытался убить капитана в ответ. Похоже, управление свободным городом Чадом было основано на единственном принципе – выживание самых жестоких.
Перн, преданный своему клиенту, защитной тенью присутствовал на всех заседаниях совета и видел, что Шустрый и Дрейк на этих встречах были само́й любезностью по отношению друг к другу. Но снаружи Шустрый немедленно начинал планировать убийство противника, и Перн не сомневался, что Дрейк планировал то же самое. У Шустрого было лишь одно преимущество – его охранял хаарин.
На улицах Чада началась теневая война. Количество убийств драматически выросло, и у городской стражи не было тому объяснения. А точнее, им заплатили за отсутствие объяснений. Люди Шустрого убивали людей Дрейка, а люди Дрейка заставляли исчезать людей Шустрого.
Совсем недавно один из самых толковых главарей шаек Шустрого пропал с конспиративной квартиры, несмотря на то, что ещё шесть членов шайки находились в соседней комнате. Спустя два дня главарь появился на ступенях ратуши в ремесленном квартале без ног, без рук, без глаз и без языка. Его быстро добили, но ущерб уже был нанесён – шайка пропала в тот самый день, а Шустрый получил донесение: все шестеро решили, что пиратствовать намного выгоднее.
Правда заключалась в том, что Шустрый проигрывал свою войну против Дрейка Моррасса. Несмотря на пытки Белпера Фрота, Шустрый так и не узнал, где обитает пиратский капитан, и все попытки проследить за ним оканчивались лишь исчезновением очередного соглядатая. Сам Шустрый признавал, что ему оставалось лишь одно – и он и Кессик желали смерти Дрейку Моррассу.
– Где он? – сказал Шустрый, говоря о бывшем арбитре. – Не люблю, когда меня заставляют ждать.
– Быть может, он попал в засаду и умер, – сказала Лиси. Она была одной из любимых сотрудниц Шустрого. Отличный командир и весьма опасна с мечом. И к тому же у неё не было проблем с раздвиганием ног перед нанимателем.
– Только этого мне, блядь, и не хватало, – сказал Шустрый, сплёвывая на землю, и принялся ходить быстрее. Лиси после этого решила помолчать.
– В команде-то всё было по-другому. Никаких решений не принимал, кроме того, блондинку я хочу или брюнетку. Простые времена, блядь. Мог рассчитывать на людей, которые прикрывали мне спину. Никому не хотелось убивать Шустрого, когда Чёрный Шип был такой лёгкой мишенью. Похоже, начинаю понимать, чё эт он был такой параноидальной сволочью. Я не рассказывал, как мы прогулялись в развалины Кровавой Лощины?
Лиси с энтузиазмом покачала головой. Перн просто продолжал осматривать склад, выискивая возможные места, откуда мог напасть убийца. Он перестал считать после двадцати.
– Всей командой там были. Получили баблишка за еблана, который нагрел не тех людей и хотел там спрятаться. Эта Кровавая Лощина – тёмное местечко. Когда-т было городом среди леса, но теперь там давно никого нету. Деревья понаросли такие – весь свет закрывают. И в самый жаркий день в Кровавой Лощине темно и мрачно, и атмосфера такая, тяжёлая что ли.
– В этой Кровавой Лощине живут в основном обезьяны. Мелкие падлы размером с кошку, но их там тьма-тьмущая. Воруют всё, что не приколочено, – Шустрый ухмыльнулся. – На вкус странные такие. Пристрелил одну из лука, зажарил и съел. В Диких Землях берёшь, чё можешь достать. По слухам, в этих руинах живут призраки, или чё-т типа того. Мертвецы возвращаются, чтоб помолиться за живых. По-моему, надо быть полным болваном, чтоб в такую хрень верить, но Чёрный Шип верил. Грил, видал, как ходят мертвецы. Наверно, ещё когда жил в Пяти Королевствах. Этот тупой ублюдок всё оглядывался и трендел, что видит глаза, которые следят за нами из-за деревьев и из зданий. – Он горько рассмеялся. – Глаза во тьме. Но не было там ничё, кроме дурачка, которого нас послали пришить. Тот уже наполовину спятил и всё лопотал чё-то, как лунатик. Короче, я не встречал другого такого параноика, как Чёрный Шип, но думаю, начинаю понимать, чё эт он был таким. Когда тя хочет убить так много народу, кто угодно станет слегка нервным.
