В это время открылась дверь. С учётом темы разговора, некоторые, наверное, подпрыгнули бы, но только не Шустрый. Он в ту сторону даже не посмотрел, взглянув лишь на Перна, чтобы убедиться, всё ли в порядке. Перн в ответ коротко кивнул. Человек в дверях был одним из охранников Шустрого.
– Кессик снаружи, босс.
Шустрый подождал, громко втянул воздух через зубы и ничего не сказал.
– Эм-м… – сказал охранник. – Босс?
– Ладно. Впускай уёбка, – уверенно ответил Шустрый.
Кессик вошёл один, в сопровождении трёх человек Шустрого. Он приблизился, но Перн шагнул между своим клиентом и бывшим арбитром, прежде чем тот подошёл слишком близко. Шустрый может и не показывал страх, но хаарину было плевать. Он был сосредоточен на жизни клиента, а не на том, как всё выглядит.
Кессик глянул на Перна своими тёмными глазами, а потом перестал обращать на него внимание, сфокусировавшись на Шустром. Его аура была такой же пурпурной и коварной, как в прошлый раз, когда Перн видел бывшего арбитра.
– Лиси думала тут, что тя может Дрейк пришил по пути сюда, – сказал Шустрый, не поворачивая лица к Кессику.
– Если бы убить меня было так легко, то капитан Моррасс сделал бы это уже давно, – бесстрастно сказал Кессик.
– Что подводит меня к интересному вопросу, – Шустрый повернулся к Кессику. – А чё эт он твой смерти-то хочет?
– Люди у тебя? – спросил Кессик, игнорируя вопрос Шустрого.
Тот фыркнул.
– Ага. У меня. – Он кивнул одному из своих охранников, и открылась дверь в подсобку склада. Спустя несколько секунд в основную комнату склада вывели длинную цепь скованных людей. На некоторых виднелись следы ран, синяков и пыток, а на других ничего, но татуировки на их лицах выдавали в них рабов. Всего шестнадцать человек – мужчины, женщины и даже пара детей. Они выходили вперёд и останавливались перед Кессиком, чтобы он их осмотрел.
Некоторые пленники почтительно опускали глаза, но пара смотрела на Кессика и Шустрого с открытой враждебностью. Один из них, высокий чернокожий мужчина с одним ухом, пытался вырваться. Охранник шмякнул ему по затылку деревянной палкой, и вся борьба прекратилась. Другой мужчина, одетый в лохмотья прекрасного голубого костюма из шёлка, предлагал Кессику денег за освобождение. Кессик его проигнорировал.
– Эти сойдут, – проинформировал Кессик Шустрого, осмотрев каждого пленника. – Этого мало. Мне нужно больше.
– Ага. Нелегко было их найти. На новых понадобится время, – сказал Шустрый.
– Время это то, чего у нас очень мало, Шустрый. Найди мне ещё.
Кессик повернулся, собираясь уйти, и кивнул охранникам, чтобы выводили пленников.
– Почему Дрейк хочет твоей смерти? – снова спросил Шустрый. – То есть, похоже, он думает, что ты хочешь его смерти. Я его спрашивал почему, и не получил прямого ответа.
– Я действительно хочу его смерти, – ответил Кессик.
– Почему?
Кессик повернулся и снова приблизился к Шустрому. Перн по-прежнему стоял между ними, положив руку на меч.
– Потому что могущественные люди часто конфликтуют. Шустрый, ты планируешь предать меня, – продолжил Кессик. – Вскоре. Я рекомендовал бы тебе не делать этого. Ты не могущественный человек. Ты пешка. Без моей защиты ты умрёшь через несколько дней. Или скорее капитан Моррасс привяжет тебя к своему кораблю в качестве новой резной фигуры, просто чтобы посмотреть, как долго ты протянешь.
Перн чувствовал, как из Шустрого хлынули волны гнева и сдерживаемой жестокости. Его аура была глубоко-красной, бурлила и кипела вокруг него. Кессик продолжал, не обращая.
– Найди мне людей, которые мне нужны. Я снабдил тебя нужными амулетами, чтобы их выявить. Я вернусь через четыре недели и ожидаю получить вдвое больше.
Челюсти Шустрого были стиснуты, и он дрожал, но Кессик игнорировал его очевидную враждебность. Качнув головой, бывший арбитр развернулся и зашагал из склада следом за пленниками. Как только дверь закрылась, Шустрый рассмеялся.
– Охуенно убедительно, а, Сузку?
Перн повернулся к клиенту – его аура гнева исчезла, и он выглядел почти таким же весёлым, каким был когда-то.
Шустрый ухмыльнулся ещё шире.
– Охуенно. Убедительно. А? – Он кивнул Лиси. – Скажи парням, чтоб пошли за этим ублюдком, и пусть он их поймает.
Лиси выглядела озадаченной.
– Вы хотите, чтобы их поймали?
– Если ты меня слышала, то хули мне повторять?
Лиси, кивнув, отступила на шаг, потом повернулась и побежала исполнять приказы Шустрого. Тот махнул рукой в сторону тёмных стропил склада, а потом снова повернулся к Перну.
Он заметил движение, тень, слегка темнее, чем тьма, в которой она обитала. А потом тень исчезла, заставив Перна гадать, не почудилось ли ему.
Шустрый заметил, что Перн смотрит в темноту, и подмигнул хаарину.
– В богатстве хорошо то, что можно заплатить другим людям, чтоб они выполнили самую грязную работёнку. В команде работа убийцы досталась бы мне. Остальные годились тока, чтоб бить всех по мордасам. Не очень искусные, да.
– Это убийца? – спросил Перн.
– Ага. Приехал из Пяти Королевств. Стоит почти как ты. И теперь, если тока найду этого уёбка Моррасса, обойдусь с ним, как следует.
