— Ну что же,
Она не возвращалась. Ни через три, ни через четыре дня. На пятый день Узник начал впадать в отчаяние.
Следующий после ее отъезда день был девяностым — а, значит, юбилейным. Тим провел его в состоянии радостного возбуждения, постоянно перебирая в уме разнообразные варианты своего чудесного спасения.
Они с Лесаной пересекают океан и начинают новую жизнь на одном из тропических островов Кораллового архипелага, в уютном домике под раскидистыми пальмами, окруженном зарослями диких апельсинов и плюмерий. Тим будет ловить рыбу и обучать местных детишек математике, а Лесана — исследовать тайны морских глубин и писать научную работу, которая в один прекрасный день перевернет все представления ученых об этом мире.
Тим уговаривает Лесану отправиться на его родину — скалистый островок Кизи, что неподалеку от Чезмерри. Конечно же, там его будут искать в первую очередь, поэтому первое время они будут жить в одной из потайных пещер, знакомых Узнику с самого детства. Когда облавы закончатся, они выберутся оттуда и поселятся в летнем доме его родителей, скрытом от посторонних глаз неприступными скалами южного побережья.
Лесана увозит его на свою базу — искусственный остров в тысячах миль отсюда, посреди бескрайних вод Хрустального океана. Она знакомит Тима со своими людьми, тайной организацией, противостоящей власти военных и планирующей свергнуть генерала-императора. Узника торжественно принимают в сообщество и поручают ему — в одном отряде с Лесаной — участвовать в нападениях на военные корабли и саботаже нефтяных платформ. Добившись невиданных успехов своими отчаянными, но чрезвычайно эффективными действиями, Тим и Лесана вскоре возглавляют Сопротивление… слава об их подвигах быстро распространяется по всей стране…
Они с Лесаной высаживаются на Чезмерри и под чужими именами поселяются в Сайнсби, столице Фиолетового архипелага, раскинувшейся у подножия Мирового Столпа. Тим налаживает связи со старыми знакомыми, и те помогают им проникнуть в архивы Академии. Лесане удается найти ключ к разгадке числового ряда, открывающей дорогу к сокровенным знаниям этого мира. Получив всю необходимую информацию, они… что было дальше, Узник себе еще не представлял. В любом случае, их обоих ждет яркое, необычное, да что там говорить — блестящее будущее.
Вот только она почему-то не возвращалась. Вечером третьего дня Узник решил не ложиться спать вовсе, несмотря на накопившуюся усталость: весь день бушевала сильная гроза, и ему снова пришлось провести несколько часов на скале, вцепившись мертвой хваткой в мокрый камень. Измучившись и ободрав себе ладони, он очень хотел как можно скорее увидеть девушку, поэтому всеми силами старался бодрствовать. Лесана передвигается по ночам, она должна была вот-вот появиться. Может быть, уже через час, когда на небосводе останется только одна сфера и станет достаточно темно? Нет, засыпать было ни в коем случае нельзя — да он и не смог бы.
С наступлением темноты начался отлив, и Узник принялся мерять шагами лагуну, по колено в теплой воде, сверкающей расплавленным золотом. То и дело он останавливался и принимался пристально всматриваться в горизонт, пытаясь уловить взглядом хотя бы какое-нибудь движение.
Ничего и никого. Вскоре погасла последняя сфера, и темнота стала кромешной — тогда Тим вернулся к своей скале, уселся на камень и начал вслушиваться в океан. Совсем рядом с ним вдруг камнем спикировал морской сокол, выхватил из воды что-то длинное, извивающееся, плеснул золотыми искрами брызг и снова скрылся в ночи.
Узник пытался бороться с неумолимо овладевающим им сном, но мерный шелест волн и жуткая усталость в конце концов сделали свое дело — он уснул сидя, уткнувшись затылком в жесткое тело скалы.
А утром… утром ее не было — Тим проснулся совсем один на этом голом камне, как и каждый из девяносто двух дней до этого. Точнее, девяносто одного, если не считать тот день, когда его так неожиданно разбудила Лесана. А сегодня его разбудил всего лишь голод.
Ну что же, подумал Тим, не нужно отчаиваться, ее что-то задержало. С Лесаной ничего не случилось, просто не рассчитала времени, а может быть, дело в штормах. Возможно, ей пришлось провести день на каком-нибудь другом острове, поэтому девушка появится завтра. Настроение немного улучшилось, и Узник наловил в лагуне целую гору крабов — лишний провиант никогда не помешает в пути. Четвертый после ее отъезда день прошел очень быстро, а ночь он снова провел в ожидании. На этот раз, правда, ему почти не удалось сомкнуть глаз.
