Кристалл? Ах да, точно, у нее же в руке кристалл. Откуда он у нее? Что-то здесь не так…
— Слышишь? С кристаллом нельзя! — неожиданно низким, скрежещущим голосом произнес коренастый. Трое его помощников в унисон закивали — коренастый по прежнему держался за лицо, пальцы его блестели от темной крови.
В паре футов слева от девушки, прямо в стене дома внезапно вспыхнул прямоугольник алого света. Раздалось легкое гудение, как будто там, внутри, свили гнездо злобные шершни.
«Точно», — подумала Киара, — «мне же туда и надо!»
Мужчины не двигались с места, выжидающе смотря на нее и словно не замечая светящегося проема в стене. Что-то удерживало девушку, что-то здесь было неправильно, не так, как надо… Конечно же, она должна пойти с ними, она же помнит, как это было… Очень хорошо помнит.
С КРИСТАЛЛОМ НЕЛЬЗЯ!
НЕ ВЫПУСКАЙ ЕГО ИЗ РУК, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ВЫПУСКАЙ!
ПОЙДЕШЬ С НАМИ? СОГЛАСНА? С КРИСТАЛЛОМ НЕЛЬЗЯ!
НЕ ВЫПУСКАЙ ЕГО!
Она с трудом поднялась на ноги, левая рука висела плетью, в правой крепко зажато… что???
Четыре темные фигуры синхронно шагнули вперед.
Девушка сделала два шага влево, повернулась — и вошла в портал.
*************************
Кроваво-красная, исполинская луна заливала ночной лес призрачным сиянием. В воздухе висел душный смрад горелого мяса, где-то за деревьями переговаривались мужские голоса. Киара навострила уши, но голоса тут же смолкли, сменившись дробным перестуком копыт, постепенно стихающим в отдалении.
Девушка поднялась с земли, отряхнула испачканные в грязи ладони. Машинально ухватилась за плечо — конечно же, целое и невредимое. Что ж, в этот раз все прошло более-менее гладко — хотя воспоминание было настолько ярким, что она чуть было не потеряла контроль. Как же давно это было… а иногда кажется, что только вчера. Интересно, а если бы она тогда
Осторожно пробравшись через колючие заросли, девушка оказалась на широкой дороге, прямо посередине которой бушевал костер. Темно-зеленые языки пламени яростно пожирали невыносимо смердящую кучу слизи, земля была усеяна неподвижными темными клубками, некоторые из которых слабо шевелились. По обеим сторонам дороги возвышались ряды высоченных хвойных деревьев, таких огромных Киара еще в жизни своей не видела: некоторые из них, кажется, достигали четырехсот футов в высоту.
Зажав нос от отвращения, девушка направилась прочь от зловонного костра, и вскоре наткнулась на пять человеческих тел, безжизненно распластавшихся у самой обочины. Склонившись над трупами, она коротко осмотрела их: одетые в алые мундиры, огромного роста, эти люди явно были убиты при помощи смазанных ядом шипов. Осторожно вытащив один из них, Киара обмотала его платком и спрятала в рюкзак, чтобы потом изучить повнимательнее.
Что здесь такое произошло? Эти, в алых мундирах, — несомненно, гвардейцы герцога Бастиана. Кто на них напал, что за существа были разбросаны по всей дороге, и какая дрянь пылала там сейчас жарким пламенем — Киара не имела ни малейшего понятия.
Поднявшись на ноги, девушка задумалась, щурясь на бушующее пламя. Интересно, в какой стороне находится Пламенная Скала? Вожди уверяли ее в том, что
Сзади нее в кустах что-то зашуршало. Мгновенно развернувшись, Киара рванула из-за спины лук, наложила на тетиву стрелу — и тут же опустила оружие, заметив выбирающуюся из терновых кустов лошадь. Иссиня-черный, огромный и необычайно красивый жеребец нервно пофыркивал, кося на нее багровым глазом.
Девушка смолоду умела обращаться с животными, а с лошадьми и подавно — она обожала этих статных и гордых созданий. Осторожно, но решительно приблизившись, она успокоила жеребца, погладив его по холке и пошептав на ухо ласковые слова.
Потом ловко вскочила в седло и уверенно пустила коня рысью, ориентируясь на рубиновую луну. Что-то подсказывало Диверсантке, что выбранное ей направление было верным.
Сознание вернулось к нему, мощным рывком выхватив из черных волн небытия. Джад с трудом разлепил веки, еще не вполне понимая, где находится: в голове гудело, все тело было словно налито свинцом. Охотник попытался потереть пульсирующий болью висок — и с ужасом понял, что руки ему больше не повинуются.
Накатившая в первый момент волна паники быстро сменилась удивлением: пошевелив пальцами и попробовав подвигать конечностями, он вдруг осознал, что лежит в своей каморке, крепко привязанный к воняющей клопами кушетке. Руки, ноги и туловище Джада были опутаны грубыми веревками, которые почти не давали ему двигаться — Охотник мог разве что поворачивать и слегка приподнимать голову. Он с силой подергал путы, но не сумел ослабить их ни на дюйм.
