Что здесь происходит, почему его привязали? Джад постарался припомнить события прошлой ночи: кромешная темнота, потом эти отвратительные уродцы, ползающие по телам людей… А затем — ничто, пустота, обморок.
Он закашлялся, прочищая пересохшее горло, и хрипло позвал:
— Эй, есть здесь кто-нибудь? Да'ан?
Щелястая дверь сразу же отворилась, как будто бы стоящие за ней люди только того и ждали. В комнату вошли трое в серебристых комбинезонах, еще двое остались стоять у притолоки: помещение оказалось слишком тесным для такого количества людей.
Джаду показалось, что в полутемной каморке сразу же стало значительно светлее: каждый из вошедших сжимал в руке свой проводник Силы, пылающий ярким белым пламенем. Лицо Да’ана, покручивавшего свои четки, было необычно суровым; его брат смотрел на Охотника с неприкрытой ненавистью в глазах. Усевшись на жалобно скрипнувший табурет, Ма'ан положил свой браслет на колченогий столик и вытащил из кармана какой-то пакет. Третий человечек, широкоплечий и крепко сложенный, обошел кушетку с другой стороны и встал в изголовье, поигрывая сияющим амулетом в виде собачьей головы на толстой цепочке.
Охотник повернул голову к Ма’ану, поморщившись от боли в затылке. В его руках он узнал свой пергаментный сверток, с артефактами для
— Почему вы меня привязали, мастер Ма’ан? — как можно более вежливым и спокойным голосом произнес Джад. — В чем дело, что произошло?
Целитель молча выложил на стол содержимое свертка: три разноцветных костяных фигурки, обсидиановый нож с темно-синим лезвием и лазурного цвета рукояткой — и два прозрачных серебристых кристалла с медово-желтыми прожилками, похожие друг на друга, как две капли воды. Придвинув кристаллы поближе к себе, он принялся внимательно рассматривать их в свете свечи, проигнорировав вопросы Охотника.
Первым с ним заговорил Да’ан.
— Мы привязали тебя ради твоей же собственной безопасности, мастер Джад. — Охотник еле сдержал кривую усмешку. — Ответишь на несколько важных вопросов, и мы тебя немедленно отпустим.
Он немного помолчал, вглядываясь в лицо Охотника, и продолжил:
— Этим утром мы обнаружили тебя на полу общей спальни, без сознания. Позволь узнать, как ты там оказался? Ночью?
«Сказать ему правду?» — лихорадочно попытался сообразить Охотник. — «Что им вообще известно?»
— Я почти ничего не помню, мастер Да’ан, — спокойно ответил он, — кажется, вчера вечером мне захотелось пить, и я решил выйти поискать воды. Потом — пустота, провал в памяти. Ты ведь предупреждал меня о том, что когда исчезает свет, все здесь мгновенно засыпают? Может быть, я вышел из комнаты как раз в этот момент?
Хозяин нахмурился и изучающе уставился Охотнику прямо в глаза, пощелкивая своими четками. Джад выдержал этот взгляд, стараясь придать лицу хотя и обеспокоенное, но открытое выражение.
— В этот самый момент, говоришь… — протянул Да’ан, — ну что же, бывает, не повезет… Только вот когда мы с братом ложились — а мы всегда укладываемся последними, за пять минут до темноты — ты уже крепко спал. Извини, но мне нужно было проверить, — он кивнул на дверь, — а этот крючок для Силы, конечно же, не преграда. Так что же — может быть, все-таки, вспомнишь получше? Зачем ты снимал со стены фонарь? Почему тебя никто не заметил?
Джад наморщил лоб, изображая мучительные попытки вспомнить произошедшее.
— Может быть, я выходил уже утром? — неуверенно произнес он, — было так темно, что я решил посветить себе фонарем… а потом потерял сознание. Мастер Да’ан, я же говорил тебе — я совершил несколько
Он замолчал, выжидающе глядя на хозяина. Может быть, они его наконец уже развяжут? Неужели все дело только в том, что ему удалось выйти из комнаты незамеченным? Охотнику очень хотелось верить в то, что эти люди ничего не знают о тех омерзительных существах.
— Утром, значит? — задумчиво переспросил Да’ан, — хм-м, может, и утром… А выглядишь ты, действительно, не очень, мастер Джад.
Джад никак не мог понять, верит ему хозяин или нет. Остальные присутствующие в каморке люди пока молчали — но тут вдруг заговорил Ма’ан.
— Брат, ты только зря теряешь с ним время.
Он бросил кристаллы на стол и развернулся на табурете к Охотнику.
— Я думал, он сам все расскажет, — начал Да’ан, но целитель прервал его взмахом руки.
— Ты рассказал нам, что явился сюда издалека, Джад? С неведомых Территорий?
Охотник молчал, понимая, что Ма’ан не ожидает от него ответа.
— Что же, это, скорее всего, правда, — человечек потрогал рассыпанные по столу костяные фигурки: бурый медведь с бирюзовой головой, свернувшаяся в кольцо сине-оранжевая змея, серый крокодил с рыжеватым хвостом. — Понятное дело, ты собираешься вернуться назад. — Он взвесил в руке сине-голубой нож.
— Именно так, мастер Ма’ан, — подтвердил Охотник. — Я родом с Коричневой Территории, и…
