В царстве Зимы царил вечный холод — меня окружали огромные, высокие сугробы. Дома буквально утопали в нем, и единственное, что выдавало их существование — тусклый свет в окнах. Крупные хлопья снега медленно кружили в морозном воздухе, сверкая в свете высоких уличных фонарей. Где-то вдалеке протяжно завыла голодная собака.
Однако, оглядевшись вокруг, я увидел и другую сторону зимы — сторону радостную, веселую, праздничную. Моим глазам предстали новогодние развлечения и мелкие радости — новогодняя ель, сияющая разноцветными огоньками, дети, которые, звонко смеясь, украшали ее шариками, хлопушками и прочими игрушками.
Они водили хороводы и пели веселые песни. Они были счастливы. Они катались на санках с горок, лепили снеговиков и снежных баб, брали снежные крепости, оставляли снежных ангелов на снегу.
Я видел и сами Праздники — веселых, поджарых парней, одетых в пестрые наряды, а их щеки горели румянцем. Они спешили ко мне, хватали за руки, приглашали в хоровод — приглашали присоединится к всеобщему веселью — сплясать с ними, сесть за стол, водить хороводы вокруг пестрой новогодней ели.
Но я не сдвинулся с места — я ждал хозяйку этого царства. Не могла же она оставить меня без своего внимания.
И, наконец, она появилась, одетая в длинную белоснежную шубу — вся бледная и прозрачная, сотканная из снега и льда. У нее были огромные, бледно-голубые глаза, длинные ресницы, на которых застыли снежинки. А ее алые, пунцовые губы выглядели странно и выделялись на фоне ее бледного лица. Волосы Королевы Зимы тоже были белоснежного цвета, заплетенные в длинную косу. Диадема из драгоценных камней, что переливались в полумраке, украшала ее прическу, подчеркивая статус этой особы. Она вела за собой огромного белоснежного коня, крепко держа его за поводья, что я невольно удивлялся тому, откуда у столь хрупкой и бледной девушки столько сил. Вокруг ее руки обвилась огромная белая змея, которая, по всей видимости, крепко спала.
— Здравствуй, — проговорила она, и ее голос напоминал треск льда на реке по весной. Очень сложно описать… Сложно рассказать вам о том, какое впечатление эта Снежная Королева произвела на меня, — Добро пожаловать в мое царство. Ты ищешь звезду, я знаю, но у меня ее нет. Знаю, во всем мире меня считают не гостеприимной и злой старухой, но я не могу не пригласить тебя к себе в замок. Тебя ждет долгий путь, и я предлагаю тебе погостить у меня, прежде чем вновь отправиться в путь, — прошелестела Зима, внимательно смотря на меня своими бледными, словно стеклянными, неживыми глазами.
— Спасибо за… — я хотел было сказать ” за такой “теплый” прием», но вовремя вспомнил, что Зима ненавидит тепло и жару. Весна и Лето — ее самые главные враги, вечные соперники. Те, кого все любят, когда ее — проклинают и ненавидят, — Проявленное гостеприимство, — добавил я, улыбнувшись. Королева «мертвого царства» лишь кивнула, жестом приказав следовать за ней.
========== Часть 5 ==========
В холодном царстве Зимы я потерял счет времени. Повелительница мертвого королевства показывала мне свой дворец, петляя по ледяным коридорам. В этом замке было до ужаса тяжело ориентироваться — все комнаты были так похожи друг с другом — везде в воздухе хороводом кружили снежинки, а лед звенел под ногами. Из-за рта у меня повалил пар, однако, я по-прежнему не чувствовал холода, казалось, что я был в царстве Весны, а не в этом промерзшем королевстве.
— Посмотри, за этой дверью живут болезни и опасности, — проговорила Зима, бросив на меня беглый взгляд, — Я тщательно охраняю ее — они не должны сбежать. Правда, иногда некоторым из них все же удается покинуть свою тюрьму, и они нападают на вас, на ваше людское царство. Но если они все покинут это место, то вас ждет гибель, — добавила женщина, поморщившись.
Меня испугали ее слова и показались очень странным. Зачем она сказала мне это?
— Ваша роль велика, госпожа Зима, — почтительно проговорил я. Та в ответ лишь кивнула, даже не посмотрев на меня.
В ее царстве я встретил и праздники, что порой прибегали к своей королеве, кружа вокруг нее. Та же, молча взмахнув рукой, прогоняла их от себя прочь — им не место рядом с этой женщиной, сердце которой сделано из чистейшего льда.
Иногда к ней подбегали молодые девушки и парни — по всей видимости ее главные помощники — сугробы и снежинки. Они были одеты в длинные белоснежные шубы, а их глаза были светло-голубого, почти белого цвета. Пухлые, синеватые губы. И драгоценности. Много драгоценностей. На пальцах, на шеи, в волосах…
Однако, Зима была с ними немногословна — она давала им указания. Какие — скрывала — простой смертный не должен этого знать.
Наконец, королева привела меня в большую, просторную комнату. И, на удивление, очень уютную, не смотря на то, что она тоже была заснеженной. По центру стоял длинный стол, сделанный из чистейшего льда. Вокруг него суетилась прислуга — те же снежинки и сугробы — они готовили кушанья — вполне нормальные, человеческие.
