Шла Принцесса, шла и вышла к озеру. Озеро изрядно обмелело за последние годы, но всё ещё было круглым, большим и глубоким — обойти его было сложно, проще перейти по мостику из дерева. От старших Принцесса слыхала сказки, что здесь живёт дракон, но какой же дракон будет жить в мелеющем озере, подёрнутом тиной?
Принцесса храбро ступила на мостик, но не сделала и пары шагов, как вода забурлила и на мостик одна за другой шлёпнулись две тёмно-бордовые лапы, а за ними вылез из воды и сам дракончик! Он был небольшой по драконьим меркам — всего-то с Принцессу размером, — цвета бурой древесины, с большими золотыми глазами.
— Что ты мне принесла? — спросил дракон мягким голосом, каким вы иногда разговариваете с бабушками и дедушками.
— Ой! — только и смогла вымолвить напуганная Принцесса. — У меня ничего нет.
— А это золотое колечко? — Дракончик прищурился и толстеньким пальцем показал на венец на голове Принцессы. — Это мне? Красивое золотое колечко!
Что было делать Принцессе, как не объяснить дракону, что она не собирается отдавать ему Золотой венец? Ведь всем известно, что драконы больше всего на свете любят золото, даже те, которые не вышли ростом и живут в обмелевших озёрах.
— Знаешь что, — нашлась Принцесса, — пропусти меня дальше в лес, а я отдам тебе это золотое колечко, когда наступит завтра!
— А далеко это завтра? — доверчиво уточнил дракон.
— Нет, совсем недалеко, сегодня уже сегодня, а завтра уже завтра!
Сбитый с толку дракон рассудил, что и правда от сегодня до завтра не так много времени, и, довольно покивав, решил поспать пока в своём озере. Он плюхнулся в воду и поплыл на дно, а Принцесса выдохнула и побежала через мост дальше в лес, на всякий случай накинув капюшон на голову, чтобы и волосы не цеплялись за ветки, и лишних вопросов про венец от лесных жителей избежать.
Девушка зашла в самую чащу, а там на огромном троне, вырубленном прямо в стволе старого дуба, сидела и гладила белку, устроившуюся у неё на коленях, сама Лесная Колдунья. Принцесса сразу угадала, кто перед ней. Колдунья выглядела прекрасно и таинственно. На её плечи был наброшен длинный бархатный плащ тёмно-изумрудного цвета, из-под которого выглядывало брусничное платье. Длинные тёмно-каштановые волосы колдуньи были заплетены в косички с цветами, камешками и мелкими красными ягодами. Тёмные глаза подведены чёрной тушью, а кожа хоть и цвета коры старых деревьев Синего Леса, но удивительно гладкая. От Лесной Колдуньи пахло сладкими травами.
— Зачем ты явилась в мой лес? — спросила властно Колдунья. Вместо ответа Принцесса скинула с головы капюшон, и Золотой венец засиял в полумраке Синего Леса.
— Помоги нам прогнать тёмные тучи с неба над Королевством людей! Ты знаешь нужное заклинание?
Лесная Колдунья улыбнулась, встала с трона и приняла из рук Принцессы Золотой венец. А потом — вот уж чего Принцесса не ожидала — надела подарок на спутанные волосы и, прикрыв глаза, начала читать заклинание. Принцесса как заворожённая смотрела на Лесную Колдунью и лес вокруг: заклинание пелось, и в лесу творилось что-то невероятное — зашумели птицы, заскрипели деревья, наконец где-то поблизости послышался шум воды. И вот Принцесса увидела, как по корням засохших деревьев побежали ручьи, собираясь в единую реку. Река становилась всё плотнее и мощнее, и вода, весело журча, бежала вдаль по лесу.
Лесная Колдунья открыла глаза.
— Спасибо за венец, девушка. Теперь в моём Синем Лесу снова вдоволь воды! Это магия водной стихии, которую невозможно творить без Золотого венца русалок.
Принцесса удивлённо покачала головой.
— Хорошо, но как же наше Королевство? Теперь, когда в Синем Лесу всё в порядке, ты поможешь нам?
— Не знаю. — Лесная Колдунья дёрнула плечом и пронзительно посмотрела на Принцессу. — Когда я просила о помощи, вы не откликнулись! Мои эльфы пришли к твоему отцу и просили принести венец по-хорошему, но нет, лишь когда я сотворила тучи над вашим Королевством, вы опомнились.
— Так это ты сотворила тучи? — нахмурилась Принцесса. Ей совсем не нравилось, что получалось. Сами подумайте — выходило так: тучи сотворила Лесная Колдунья специально, чтобы ей принесли Золотой венец, необходимый для волшебства в Синем Лесу. Значит, Колдунья их обманула? А она, Принцесса, тоже обманщица и воришка: украла Золотой венец у русалок и даже не спасла этим Королевство!
Принцесса расплакалась и снова попросила Колдунью помочь.
— Ладно, — сказала Колдунья, похлопав Принцессу по спине и протянув ей неведомо откуда взявшуюся большую кружку травяного отвара, — на вот, попей чайку и успокойся. Я помогу вам. Сейчас мы с тобой пойдём к холму на границе Королевства, и, может, я сниму заклятие.
