− Нет, Ваше Величество, − нервно ответила Стелла.
− Во фрейлинской произошло небольшое недоразумение, но всё уже улажено, так что нет причин для беспокойства, − заверила статс-дама.
− А где мисс Саем? Пала на полях сражений? − промурлыкала Шерлита Кастона.
− Миледи Диана? Её опять нет? − королева поднялась со стула и прошлась туда-сюда по комнате.
− Понимаете, Ваше Величество, у неё, по всей видимости, случился нервный срыв, − начала леди Мари.
− Неужели? Очень интересно!
− Ваше Величество, мисс Саем серьёзно больна, − тихо произнесла Элия.
− Больна! − тут же фыркнула Клерия Исона. − А дерётся как бешеная!
На неё зашикали, а королева стремительно обернулась.
− Тем хуже для неё! Передайте миледи Саем, что если она не явится к ужину, пусть уезжает обратно в Поскорию − её фрейлинское место будет отдано другой даме! Можете идти! Ваше присутствие за обедом отменяется: леди Шерлита сказала, у вас ужасный вид и вы напугаете гостей.
− Отныне, юные дамы, постарайтесь привлекать к себе как можно меньше внимания, если не умеете вести себя как положено, − добавила статс-дама.
Девушки поклонились, не смея пикнуть, и разошлись по комнатам под обиженные всхлипы Элизочки. Больше всех страдала ди Муян: после скандала во фрейлинской её надежды пленить Киллах да Кида сапфирами рассеялись как дым, а это значило, что прекрасный незнакомец потерян навсегда. Она до вечера просидела перед зеркалом с таким тоскливым лицом, что служанки не осмеливались беспокоить её.
Мимо Стеллы тенью проскользнула Элия Кельвин. Взгляд фрейлины упал на раскрытую шкатулку, возле которой были разложены обрывки ожерелья, и она без слов догадалась, в чём дело.
− Миледи ди Муян, распорядительница сказала, что пора переодеваться к ужину.
− Я одета, − отсутствующим голосом произнесла Стелла. На ней было очень красивое синее платье, даже по меркам королевского двора стоившее безумных денег. Конечно, без сапфиров оно смотрелось не так нарядно, и Стелла уже не могла надеяться затмить весь двор.
− Хорошо, я позову остальных.
Первой пришла Элизабет − грустный ангелок в бледно-зелёном платье с розовыми оборками, потом Элия привела Исону. Та имела до крайности жалкий вид и куталась в шаль.
− Ну, − нарушила всеобщее молчание Стелла, − кому-то из нас придётся сообщить миледи Саем.
− Я не пойду! − хлюпнув носом, заявила Клерия. − Мало того, что я помираю от простуды, так на меня ещё набрасываются всякие ненормальные и ужасно колотят. Я всё расскажу папе и маме! Я уже написала им письмо и просила забрать меня домой. А с этой Саем я больше ни за что на свете не буду разговаривать, даже если вы все дружно попросите, вот!
− Тогда это сделает миледи Элизабет.
− Ой, нет, я боюсь.
− Ничего страшного в этом нет, дорогая, − успокаивающе начала Стелла.
− Вот Вы и идите! − пискнула та.
− Во-первых, сударыня, не следует перебивать меня, когда я говорю, − оскорбилась Стелла. − Во-вторых, страх не причина увиливать от необходимости, и поэтому, мисс Торн, я поручаю Вам войти в комнату мисс Дианы.
− Нет! − упрямилась малышка.
− Вы должны! Вы самая младшая!
Возник продолжительный спор, во время которого во фрейлинскую заглянула леди Мари и велела им идти к королеве. Распорядительнице пришлось самой идти за Дианой. Она вышла из спальни в заметном смятении и, увидев напряжённые от любопытства лица, сухо пояснила:
− Миледи Саем появится в зале, как только будет готова. А вы поторопитесь!
Фрейлины вздохнули с облегчением и гуськом направились ужинать.
Светлый ассамблейный зал с расписным потолком и резными деревянными панно на стенах поражал воображение не меньше, чем Главная зала, хотя значительно уступал ей в размерах и роскоши отделки. Вдоль стен и окон стояли изумительной красоты стулья, напротив входа разместился оркестр, а справа был накрыт длинный стол. В зале царило оживление, связанное с присутствием мроаконцев, к которым продолжали относиться как к чуду.
Ева-Мария, как всегда, немного задержалась и задержала всех, зато при появлении королевы зал ахнул от восхищения. Демуазель купалась в блеске алмазов, которыми было расшито её светло-голубое платье с длинным шлейфом и причудливыми рукавами. Фрейлины рядом с ней казались замухрышками. Девушка с очаровательной улыбкой направилась к Хазару. Тарг приподнял бровь и вопросительно посмотрел на короля, а по залу пролетел многозначительный шепоток − придворные не могли скрыть удивления.
Королева и Хазар обменялись приветствиями, после чего он предложил ей руку и повёл к столу.
− Ну всё, − процедил Киллах да Кид, провожая пару недовольным взглядом. − Сиреневые глазки добрались до нашего халдора.
− Что делать, он не против, − пожал плечами Тарг.
− За тем и ехали, − ухмыльнулся Криегор.
