− Я бы не стал ему верить, − хмыкнул верзила.
− А в чём дело? − язвительно спросил Киллах да Кид, выдерживая тяжёлый взгляд Хазара. − Мы теперь Красный крест? Я не собираюсь слушать этих хнычущих свиней с материка.
− Много болтаешь, − осадил его король.
− Можешь рассчитывать на нас, Хазар, − Колз пихнул да Кида локтем и почтительно склонил голову.
− Так-то лучше, − халдор подошёл к грубому столу, на котором была расстелена большая карта. − Нужно перехватить воздушный кортеж, который движется из Эридана в Пиранию. Если сведения верны, завтра утром дирижабли пересекут эриданскую границу. Маршрут пролегает здесь.
− Прямо над Гебетом?
− Да. Я велел подготовить "Эркету" и "Компсогнатус" − в их конструкцию внесены изменения. Задача атаковать колонну в Долине Облаков над северной границей Гебета, перебить эскорт и захватить королевский дирижабль "Астерион". Взять с него пассажира. Никто не должен знать, что вы там были. Вопросы?
Эдлеры внимательно рассматривали карту; наконец, Киллах да Кид спросил:
− Какое сопровождение?
− Пять дирижаблей.
− Важная, должно быть, пташка, − шутливо произнёс Колз. − Не иначе как принцесса?
− Да, − коротко ответил Хазар.
Возникла смущённая пауза.
− Значит, мы перебьём эриданский конвой ради одной бабы? − да Кид криво усмехнулся.
− Киллах прав − слишком дорогая цена за одну голову, − поддержал его Колз.
− Я не спрашивал вашего мнения. Мы используем ситуацию в своих целях. Кроме того, она сама просила вмешаться.
− Но зачем? Что нам это даст? − не унимался длинноволосый.
− То, чего я ждал пятнадцать лет, − бесстрастно ответил халдор. − Эридан.
− Охренеть, − лаконично выразился Киллах да Кид, когда двери закрылись и лифт с поскрипыванием двинулся вверх. − Это что сейчас, шутка была?
− Сам не пойму, − промычал Колз. − Я было подумал, что Хазар решил обратить нас в христианскую веру − ну, знаешь, склони голову, подставь щёку, а оно эвона как.
− К чему эти заморочки, а, Колз? Куда ни глянь, везде эта девица. Сдалась она халдору!
− Боишься − не лети, − отмахнулся эдлер.
− Я лучший пилот в Мроаке и готов рискнуть шкурой, чтоб прокатиться на "Эркету", − заявил тот. − Неумёха Бэйд и рта теперь не откроет: рыбы из моря лезут посмеяться, глядя, как он управляет кораблём. Как его в эдлеры-то взяли?
− Э, да у нас тут новый молодой бог, − Колз не удержался от смешка.
− Разве я не прав? Хазар просто не хочет расстаться с друзьями детства − наверное, в их компании не так заметно, что время и его поджало.
Время… оно ползло медленно, как старый лифт, натужно скрипящий при подъёме. Иногда казалось, что оно замирало, иногда укорялось, спеша доставить пассажира к цели, и пока время неслось вперёд, всё вокруг менялось: сильнее ныли старые раны, тяжелее давались ночи без сна, и вот уже вчерашние мальчишки наступают на пятки и толкаются локтями.
− Всё-то ты знаешь, − беззлобно проворчал Колз.
− А ты? − эдлер обратил на спутника холодный взгляд. − Всем известно про твоё особое мнение. Что ты думаешь о плане Хазара?
− Я выполняю приказ и не рассуждаю.
− Колз, я не ребёнок, давай начистоту, − злым тоном перебил Киллах да Кид. − Мы оба знаем, что нападение на кортеж королевы будет воспринято как начало войны. Мне плевать на политику и вой с материка, но зачем это надо? В очередной раз наживём себе неприятности из-за баб.
− Разве не ясно − у халдора есть личный интерес, − сдержанно ответил Колз.
− С каких пор его личные нужды стоят выше Мроака? Почему ты не сказал ему, что он неправ?
− У тебя шило в заднице, что ли? Уймись, а я сделаю вид, что ничего не слышал.
− А что я не так сказал?
− Худо в карты играть, а козырей не знать, − отрубил эдлер.
Киллах начал медленно закипать, но тут двери лифта открылись, и мроаконцы ступили на взлётную площадку, прямо в снежные объятия ветра.
− Ветер крепчает, − сказал Киллах да Кид, бросив взгляд за борт. Тросы, державшие гондолу, натянулись как струны, а свист воздуха почти заглушил его голос: казалось, метель бушует прямо в кабине. − Меняем курс.
− Понял, иду следом, − просигналили с корабля Колза.
− Полный швах, − ругнулся дежуривший на передней площадке гассер. − Куда нас чёрт понёс в такую погоду!
Корабли развернулись на север. Горы Изгнанников остались позади, сменившись волнистым ландшафтом Долины Облаков. Снегопад усилился − похоже, внизу начиналась буря. Видимость была плохая, приходилось полагаться на приборы. С восходом солнца лучше не стало: за бортом гудел ветер, всюду роилась серая мгла. Дирижабли шли вдоль границы, не зажигая огней, снизив высоту под тяжестью налипшего снега.
