Что-то кольнуло у нее внутри. Только когда принц Виктор выпустил ее, и она встала на ноги, Юви поняла, что укол был скорее физическим. Она опустила взгляд, но не нашла, где поранилась, а подняв голову, встретилась с темными омутами Архитектора.
– Иди дальше сама, – сказал он и чуть подтолкнул ее.
– Что?
– Тебе не следовало дергаться. Не научишься контролировать себя, не сможешь в полной мере овладеть ремесисом.
– Я… – Юви собиралась сказать, что прекрасно владеет и собой, и магией, но осеклась.
Только сейчас она заметила похожий на коготь шип, продравший принцу рубашку. Значит она ощутила не свою боль… Значило ли это, что и в тот момент, когда Юви подвергали испытаниям деструкторы, он знал, как мучилась она?
– Яд скоро начнет действовать, – спокойно проговорил принц Виктор, но, увидев ее округленные глаза, поспешил успокоить. – Они не дадут мне умереть. Не сейчас. Иди же.
Увидев ее замешательство, принц ухватил Юви за запястье и привлек на секунду к себе. Ее ладони коснулись мягкие лепестки – это роза, поняла Юви, бутон розы, который он вложил ей в руку.
Но это не ее цветок, вновь хотела взбунтоваться она. Роза – символ безжалостной империи, это
Цветок ее дома – лотос, и никак иначе.
– Попробуй отвлечься от этих ощущений… они будут лишь мешать.
Они переглянулись, вновь поняв друг друга без слов. Яд уже проникал в кровь Архитектора, заставляя все мускулы сжиматься. Юви прекрасно чувствовала это.
– Увидимся позже, – сквозь стиснутые зубы произнес принц Виктор и отвернулся, оставляя ее одну.
Закончившая испытание Адора тоже смотрела ему вслед. В ее руке сверкали ножницы, которыми она срезала розы. Невеста Архитектора была как всегда безмятежна.
Розы и лотосы… хрупкие, недолговечные цветы. Смогут ли они выжить на каменистой почве, что оставляет после себя Империя Солид?
– Третье испытание троеборья начнется сразу после небольшой передышки, – объявила матрона. – А пока вы можете передохнуть во Дворце Красных Вод и переодеться.
Юви опустила лепестки роз в черепашью миску, будто бы скрывая под ними зеркальную форель. Вот так суп для Императора! Если он подавится, она переживать не станет.
Ксиу выглядела совершенно измученной, и сестры увели ее. Юви плелась следом, размышляя о том, где сейчас принц Виктор и что с ним. Ей же выгоднее, если яд доберется до него.
На одного противника меньше.
Юви закусила губу, сосредоточенно размышляя над своими действиями и миссией. Все, что касалось Архитектора, сбивало ее с толку. Она немного отстала от девушек, свернув в тень пламенеющих крон деревьев.
Дорожки здесь были чистыми и аккуратными, как и все в Шаттрли. Порядок в высшем его проявлении. Куда бы она ни взглянула – повсюду видела магию Архитектора.
Задумавшись о том, о ком думать не следовало, Юви оступилась и полетела на эту гладенькую дорожку носом вниз, выставила руки, но все-таки избежать падения не удалось. Она больно поцарапала коленку, умудрившись порвать платье. Куда делась грациозность танцовщицы? Все этот треклятый принц Ви…
– Помочь? – явился из ниоткуда голос.
Как не вовремя. Юви подняла голову и увидела подбежавшего к ней парня в черной форме и шапочке для верховой езды.
– Какая досадная неприятность!
Он помог ей подняться и взглянул на ссадину. Юви даже опомниться не успела, что незнакомец рассматривает ее коленку, как он достал из кармана шелковый платок и перевязал ее рану.
– Как говорят у нас, до свадьбы заживет, – улыбнулся он и подхватил Юви на руки. – Да ты вся вымокла и продрогла! Что с тобой произошло, несчастное создание?
Он был так мил и учтив, что на душе у Юви потеплело. Не то что вечно мрачный Архитектор или сводящий с ума своей опекой Кортис.
Но он солидиец, одернула себя Юви. Однако сейчас не стоило выказывать неприязни, все же солидийцы здесь повсюду.
– Спасибо, конечно, за заботу, но позвольте мне дойти самой.
– Мне не сложно. Тем более что тут недалеко есть один чудесный чайный домик.
Парень не замедлил шага и за считанные минуты донес ее до изумительной красоты постройки с красной черепичной крышей. Вокруг не было ни души, что сначала встревожило Юви – вдруг все уже на последнем испытании?
– Можешь переодеться, здесь у меня есть несколько гостевых халатов. А я должен возвращаться к лошадям. Их нужно подготовить для дам и господ. Справишься сама?
Наверное, он здешний смотритель или кто-то вроде того, решила Юви и растерянно обвела взглядом крохотный домик.
– Ты здесь живешь?
– Можно сказать и так, – улыбнулся парень. – Да уж, я не слишком гостеприимный хозяин. Даже чаю тебе не предложил. И, пожалуй, все же стоит еще раз взглянуть на твою коленку.
– Пустяки, – отмахнулась Юви и, вдруг смутившись, засуетилась, двигаясь по домику. – Я сама… я и сама могу сделать чай. Вполне.
Спустя несколько минут они сидели у низкого столика на подушках, попивая слабо заваренный чай (Юви слишком торопилась, боясь опоздать на испытание, распивая чаи с незнакомыми конюхами) и закусывая сладостями, которые оказались очень даже недурны.
