Юноша вдруг протянул к ней руку и щелкнул по носу. Юви рефлекторно дернулась.
– У тебя тут сахарная пудра, – проговорил он, не переставая улыбаться.
Вот же нелепость! Юви покраснела, совсем как крыша этого домика, и потерла нос.
Парень мотнул головой – свою шапочку он так и не снял, отчего вид у него самого был несуразный.
– Давай лучше я.
Юви на мгновение замерла, не зная, куда ей деться. А потом вскочила со словами «я, кажется, уже опаздываю» и помчалась прочь из домика, решив забыть про манеры. В конце концов, она видит этого юношу в первый и последний раз.
Как же она ошибалась. Юви поняла свой промах, как только объявили последнее испытание для будущих дебютанток.
Девушек подвели к подготовленным коням и усадили верхом. Потом вручили каждой лук и стрелу. Впереди стояли мишени с гербами разных семейств. Был здесь и журавль семейства Меримьян. А вот принца Виктора она нигде не увидела.
– Сейчас вам нужно показать свои намерения. Это стрелы Солида. Выпустите стрелу, и мы увидим, с кем вы. Стрелы не умеют врать.
Юви вспомнила о черепашьем кольце, и в груди заворочалось неприятное чувство. Сколько еще испытаний выпадет на ее долю?
Она подняла лук, натянула тетиву. Но тут из-за мишеней показался еще один наездник, в котором Юви узнала своего недавнего знакомого.
Он непринужденно снял с головы шапочку, встряхнув светлой шевелюрой.
– Да восславится Император! – воскликнули за ее спиной, а Юви не могла оторвать взгляда от юноши. Это был он, ее самый главный враг.
Как же она не узнала его? Но тогда она пряталась за деревом, скрытая плащом, и видела все как в тумане.
– Приготовились! – подали им команду.
Юви знала, куда может привести ее стрела.
Только к сердцу Императора.
Вот только ее опередили.
Юви проснулась от громких голосов, доносившихся снизу, среди которых она явно различила густой голос хозяина дома. Она бы хотела еще понежиться в постели, расслабиться и не думать ни о чем, но обязательства заставляли закрыть глаза на «хочу» и делать то, что надо.
Прошло несколько дней с испытаний, и принц Виктор за все это время обмолвился с ней лишь парой слов, только приходил каждое утро, помогая ей остричь волосы, потом складывал их в шелковый мешок и уносил с собой – совсем как раньше делал Кортис. Юви чувствовала себя золотой овцой, с которой собирают магию, но и пойти против она пока не могла, чтобы не быть раскрытой.
Она и сама не сильно-то хотела общаться с принцем. Не после того, как он с легкостью отдал ключ Императору. Возможно, тем самым он даже упростил ей задачу. Пока она забудет про Архитектора и сосредоточится на Императоре. Как только все три ключа будут у нее… И что дальше? Если бы отец толком рассказал ей. Все эти его намеки и недосказанности…
Ну ничего, она сама все разузнает и решит, как быть.
