– Не смог дождаться внизу? – улыбнулась Ксиу, беря брата под руку.
Они вышли в коридор, Юви поплелась за ними, ощущая странное покалывание во всем теле.
Когда их усаживали в автомобиль, принц Виктор склонился к ней и шепнул на ухо:
– И никакой магии сегодня, это слишком опасно.
Юви не стала спорить, у нее были свои планы на сегодняшнюю ночь. Привлечь внимание Императора, зайти к нему в покои… ведь там же нет деструкторов, правда? Ей вдруг стало зябко. Она не хотела признаваться в этом самой себе, но до ужаса боялась деструкторов. Это их сила сломила сопротивление Ремесиса. Они погубили стольких… И она не знала, как с ними бороться. Когда они проверяли ее на верность Империи, сила будто сама шла изнутри, сопротивляясь деструкции. Смогла бы она повторить это?
Все понимали, что в руки деструкторов лучше не попадаться.
Юви оттопырила ворот платья, которое будто бы душило ее. Кожа теперь нестерпимо зудела, и Юви вертелась на месте, пытаясь унять неприятные ощущения.
Увидев новенький Дворец Ветра в свете вечерних фонарей, Юви невольно ахнула, позабыв о зуде во всем теле. Несмотря ни на что Дворец был прекрасен. В нем угадывались мотивы старой архитектуры, золотые шпили и башенки, резные карнизы, но чувствовалось и веяние Солида – размах, помпезность, высокие арки и колонны перед дворцом. Из распахнутых дверей доносились звуки скрипки. Виктор подставил Юви локоть, и девушке ничего не оставалось, кроме как включиться в игру. По другую сторону плыла, подобно лебедю, Ксиу. Юви бросило в жар. Неспроста это, ох как неспроста!
Когда семейство Меримьян вошло внутрь во главе с принцем Виктором, который вел под руки двух юных дебютанток, все разговоры стихли. Юви не знала, кто поразил их больше – сам Архитектор, его сестра или же она. Хотя, чему тут можно поразиться? Она мельком глянула на себя в зеркальную поверхность стены и осталась недовольна. Блеклая, слишком худая, да еще в этом безвкусном платье… она явно проигрывала на фоне Ксиу и всей роскоши, которая их окружала. Мерцание свечей в замысловатых канделябрах, осенние букеты из роз и хризантем, черные знамена Империи Солид с разинутой пастью тигра и коронованной черепахой. По ее лицу и ладоням пошли красные пятна. Что за неприятность!
Навстречу им из толпы выступил сам Император под руку с невестой принца. Адора тоже была в белом платье – еще одна красавица– дебютантка. Рита и другие фаворитки стояли позади, за кружевными накидками виднелись лишь ярко-красные губы, тяжелые золотые серьги и колье.
– Рад приветствовать в своем дворце, – звонко сказал Император, обводя взглядом пришедших.
Сиреневые глаза юноши на мгновение обратились к Юви, но в них она не увидела ничего, кроме всепоглощающей скуки. Должно быть, он не узнал ее. И лучше бы не узнал. Сейчас она, скорее всего, напоминала пугало.
Обольстительная Адора, высокая и статная невеста принца Виктора, протянула ему руку, и он тут же шагнул вперед, выпуская Ксиу, оставляя позади Юви. Она не сразу поняла, что вцепилась в его локоть слишком рьяно. Девушка ослабила хватку и увидела, как удаляется от нее величественная фигура Архитектора вместе с девушкой ему под стать.
А следом и Император прошел мимо Юви, взяв под локоток Ксиу. Та кокетливо улыбалась, но ее губы чуть заметно подергивались, а в глазах застыла тревога. И хотя дома она была самой живой и общительной из всех сестер, здесь превратилась в зажатую фарфоровую куклу. Не она ли приложила руку к свалившейся на Юви беде? Не стоило доверять сестрам Архитектора! Как и ему самому.
Вот так у Юви из-под носа увели обоих мужчин, на которых она имела планы. Хорошее начало вечера. Чем дальше, тем лучше. Юви приложила самую капельку магии к тому, чтобы унять зуд в теле, но полностью он не исчез, раздражая ее все сильнее и сильнее.
Она решила переключиться на окружающих, рассматривая гостей. Ее сородичей в Солиде не слишком жаловали, а семью Виктора скорее терпели, как вынужденную неприятность. Куда бы она ни ступила, везде слышала пересуды и насмешки. Знатные дамы Шаттрли, истинные солидийки, держались с таким надменным видом, будто они и не люди вовсе, а как минимум божества, несущие свет и знания на сию грешную землю. Что касается самой Юви, то пару раз она ловила в свой адрес странные фразочки вроде:
Юви обошла зал, пока, наконец, не встретила Риока.
– Я тебя и не узнал сегодня, – проговорил он. – Думал, в машину ко мне подсело привидение, а не Юви.
– Брось дурачиться, – ответила она, почесывая руки в перчатках.
– Кто тебя так вырядил?
– Все так плохо? – поморщилась Юви.
– Да не то слово. Выглядишь… как бы помягче сказать…
– Не от мира сего?
Риок лишь кивнул и посмотрел в сторону, где переговаривалась с другими девушками Рита.
– А почему ты не танцуешь? – спросил вдруг он.
