Красный свет вырвался из Юви, заливая всю комнату, заполняя каждый уголок. Девушка завертела головой, но куда бы ни посмотрела, везде стояла алая завеса. Бордовая хризантема, украшавшая раковину, шевельнулась и выбралась из своего стеклянного домика, превращаясь в диковинной красоты женщину с пунцовой кожей и пушистой шапочкой волос в окружении разлетающихся золотых лепестков. Ее роскошный наряд напоминал платья древних императриц Мартима, что правили еще до разделения Империи на королевства – Юви видела таких лишь на гравюрах в Ремесисе.
– Ты вызвала меня, госпожа, – учтиво склонила голову женщина. – Страж Занта готова служить тебе.
– Вот так сюрприз, – присвистнула Юви.
Если она выйдет из этой комнаты в сопровождении стража, то такое начнется! Справится ли она сразу с Императором, его деструкторами и принцем Виктором? В горле вырос ком от осознания всей плачевности ее ситуации. Как бы спрятать этого стража обратно.
– Э… могла бы ты вернуться в ключ? – спросила Юви.
– Сначала я должна выполнить твое поручение, – учтиво объяснила женщина. – Приказывай, госпожа.
В этот момент дверная ручка шевельнулась и вошла не кто иная, как Адора. Невеста принца застыла на месте с разинутым ртом. И Юви могла ее понять. Не каждый день увидишь перед собой живую легенду. Тем более такого устрашающего вида.
Юви потянула Адору к себе и поспешила запереть дверь, пока вторая дебютантка не успела сбежать. Хорошо еще, что ее саму было не узнать с этой маскировкой.
– Что…
– Кажется, сейчас мне пригодится твоя помощь, Занта, – хмыкнула Юви. – Свидетели нам не нужны.
– Избавиться от нее? – непринужденно спросила женщина, поправив складки расшитого золотом наряда.
Адора вышла из оцепенения и бросилась к двери, дергая за ручку.
– Выпустите меня отсюда!
Юви на долю секунды задумалась о такой возможности. Адора слишком много задирала нос.
Что за абсурдные мысли! Как ей такое в голову могло прийти. Она никогда не была кровожадной и старалась поменьше думать о том, когда придется нанести решающий удар. Конечно, она не причинит вреда невесте принца, вне зависимости от ее происхождения.
– Довольно! – воскликнула Юви в тот момент, когда цветочный страж склонилась над Адорой, глядя на нее пристально и, возможно, тем самым обездвиживая. Гипноз? – Избавляться от нее не нужно, – тихо сказала Юви. – Можно просто усыпить, например. И чуточку стереть воспоминания. Это тебе по силам, Занта?
Женщина– хризантема лишь растянула в улыбке тонкие губы.
– И… – задумчиво проговорила Юви. – Есть у меня еще одна просьба…
Юви вышла из туалетной комнаты, переводя дух. Все разрешилось мирным путем: Адора спала как младенец, а Занта вернулась в ключ. Лучшего расклада и не придумать. А еще Занта подарила ей дивные серьги с красными кристаллами, которые придавали Юви особое очарование, столь необходимое, чтобы привлечь внимание Императора.
Девушка отыскала взглядом правителя Шаттрли. Самое время перейти в наступление. Он стоял к ней спиной в окружении девиц. В какое-то другое время, в ином мире, Юви могла бы решить, что он красив. (Она почти поддалась его чарам в чайном домике). Но вот он повернулся в профиль, и она увидела на его лице наслаждение той властью, что он имел надо всеми. И все же она пошла вперед. Шаг, другой. Если бы только знать, что говорить ему. Она была совершенно не сильна в делах любовных. Надо начать с улыбки, подумала она. И довериться зачарованным серьгам. Юви приготовилась, выбрав из своего арсенала самую, на ее взгляд, удачную улыбку.
Она потянулась рукой вперед, почти коснувшись плеча Императора, желая окликнуть его, когда второе запястье кто-то сковал своей ладонью. Девушка, и не поворачиваясь, знала, кто это – тело прошибло молнией. Мужчина решительно привлек ее к себе. Юви ощутила над своей макушкой горячее дыхание, плотно прижимаясь спиной к чужой груди.
– Миледи… я задолжал вам танец, – проговорил принц Виктор так нежно, что у нее перехватило дыхание.
Он медленно развернул ее к себе, а с первыми звуками скрипки повел в танце. Принц Виктор узнал ее, она не сомневалась – он видел ее насквозь. Легкий румянец вспыхнул на щеках девушки, и она отвела взгляд от его непроглядно черных глаз. Ладонь принца скользнула выше по спине, где красовался глубокий вырез. Юви инстинктивно прогнулась от этого горячего прикосновения к обнаженной коже.
– Задолжали? – переспросила она, прикинувшись таинственной незнакомкой.
– Как глава Дома, конечно же. Твой отец должен был вывести тебя в свет, Юви, но теперь я позабочусь о тебе.
Значит, раскусил ее…
Юви хотела обернуться и посмотреть на Императора – не успел ли он уйти, но принц Виктор положил ладонь ей на загривок и ущипнул шею, заставляя обратить внимание на него.
