Риту он нашел на кухне. Сестра водила пальцами по рассыпанным на столешнице сухим листикам чая, как по песку.
– Что ты делаешь? – хрипло спросил Виктор.
– У меня нет ремесиса, и никогда не было. Но маленькие секреты я знаю. Мэй научила меня, когда мы еще девчонками бегали по Лавандовым склонам. Она много чего знала. И даже рассказывала, что иногда общается с дахини. Представляешь? Я не верила ей, пока однажды не проверила. Чай может рассказать тебе о многом… – Рита подняла на Виктора темные глаза. – Как и танец.
– Если ты что-то знаешь, говори.
– Я боюсь, Виктор. Боюсь того, что увижу. Мы до сих пор ничего не знаем о Риоке, и мое сердце сжимается каждый раз, когда я думаю о нем.
– Меня его предательство тоже ранит больше, чем я мог бы подумать. Он стал мне братом.
Рита сгребла чайные листочки в горку и легонько подула. Те разлетелись по сторонам, складываясь в узоры. От них поднялась еле заметная дымка, зависшая в воздухе. Сейчас Виктор мог бы поверить во что угодно.
Сестра вновь перевела на него взгляд.
– Ты должен остаться дома, Виктор. Тебе не следует ехать во Дворец Сокровищ за Юви. Если ты последуешь за ней, то погибнешь, – последние слова Рита произнесла так тихо, что ему приходилось прислушиваться. – Но я не вижу ничего яснее. Я не Мэй, и дахини не говорят со мной. Успокойся и отправляйся к своей жене. Пусть все идет так, как должно.
– Неужели это говоришь ты? Та, которая всегда хотела лишь свободы?
– Случай с Лалибэй показал, насколько мы уязвимы, Виктор. Если мы перестанем играть по правилам, неминуемо случится беда.
За спиной кто-то зевнул. Виктор и Рита повернулись к дверному проему и увидели заспанную Адору. Одной рукой она запахнула халат, второй потирала глаза.
– Принц Виктор, а все уже позавтракали? Я, кажется, крепко спала…
Девушка сонно улыбнулась. Она была симпатичной, с приятными чертами лица, но не вызывала у Виктора ни малейших эмоций.
– Собирайтесь, миледи, мы опоздали на императорский завтрак, но успеем к обеду, – сказал он супруге и вышел из комнаты скорее, чем Рита успела остановить его.
Дворец Сокровищ, один из девяти созданных Архитектором, величественной громадиной раскинулся перед Юви. Здание само по себе напоминало притаившегося гигантского зверя. Здесь, на окраине Шаттрли, находилась главная резиденция Императора. Дворец стоял в окружении сосен с пушистыми медово– зелеными ветвями и драконовых елей. Росли здесь и идеально ухоженные пихты, и низкорослые янтарьки – деревца, на ветках которых, вместо листьев, переливалась застывшая смола всех оттенков зелени, иногда коричневатая или даже с фиолетовым отливом. Юви с детства знала названия всех растений, все благодаря отцу.
Она будто попала в прежний Ремесис и невольно залюбовалась этой красотой. Земли Мартима были и впрямь богатыми. В сердце неприятно кольнуло, но не успела Юви подумать о прошлом, как ощутила позади себя чужое присутствие.
– Добро пожаловать, миледи, – произнес мужской голос, в котором звучала улыбка. Было в этом что-то притягательное и располагающее. Он согревал, в отличие от шуршащего голоса деструктора – Юви думала, что не перенесет поездку в компании этого монстра, но деваться было некуда.
И вот она здесь. Во Дворце Сокровищ. Совсем близко к двум ключам.
Юви чуть улыбнулась и повернулась в пол-оборота, выглядывая из-под шляпы. Погода сегодня стояла теплая: мягкая, прекрасная золотая осень. В черном платье ей было тесно, хотелось поскорее переодеться в более просторный костюм.
Сердце Юви замерло перед встречей с Императором – он наверняка узнает ее на этот раз.
Император предстал перед ней в одной лишь белой шелковой рубашке с тонкой золотистой вышивкой по горловине и простых черных брюках. Рубашка липла к влажному телу, чуть колыхаясь на легком ветерке, со светлых волос еще стекала вода. Неужели он не замерз? Юноша смотрел на нее с любопытством, на его губах играла улыбка – редкое явление для принца Виктора.
Проклятье! Зачем она только подумала о нем? Но эти двое мужчин были не похожи друг на друга, как день и ночь.
Цвет глаз Императора менялся в зависимости от того, стоял ли он в тени или на радужку падал свет. От темно-аметистового до светло– голубого, почти серого.
Сейчас он чуть вздернул подбородок, словно побуждая Юви к ответу, и глаза его заискрились сиреневыми самоцветами.
– Как видишь, мне пришлось несколько раз окунуться в озеро, пока я ждал тебя.
Император развел руками, а потом провел ладонью с крупными перстнями по волосам, смахивая лишнюю влагу.
– Значит, ждали? – улыбнулась Юви. Внутри смешивались противоречивые эмоции – настороженность, отвращение, однако и легкий интерес.
Что двигало Императором, когда он позвал ее? На свадьбе принца она применила ремесис, вплетая в свой танец чары Красной Тейры, которая с каждым днем отзывалась все больше.
А может, Император и впрямь ею заинтересовался? Юви быстро окинула взглядом пространство. Скорее всего, Октавиан тоже пользовался силой стражей, чтобы охранять себя, потому что другой защиты она не увидела.
