Они с Виктором пока не обмолвились ни словом, отчего напряжение между ними лишь усиливалось. Среди ясного безоблачного неба могла разразиться настоящая буря.
– Странное название для судна, – проговорила Адора, чуть придя в себя. – Ваш инициал?
Юви позабавило, что жена обращается к нему на «вы». Возможно ли, что их брачная ночь и впрямь не состоялась?
Она чуть приподняла голову и тут же встретилась с пронзительным взглядом Виктора.
– Нет. Имя моей яхты – «Винченция». Просто название…
– Как красиво! – ахнула Адора.
Юви так и застыла на месте.
Да это же ее второе имя: Юстиана Винченция Казиньяк. Или, коротко, Юви.
У девушки перехватило дыхание, но времени на раздумья не было, Император уже вел ее к трапу.
– Ты не забыла, что обещала мне, Юстиана? – шепнул ей на ухо Октавиан, приблизившись к ней и обхватив за талию. – Помнишь, ты обещала станцевать для меня?
Юви знала, что Виктор смотрит на них, и – отчасти назло ему – ослепительно улыбнулась, встретившись с аметистовым взглядом Императора.
– Конечно, Октавиан…
– Но! Когда ты сама этого захочешь, и никак иначе. Я не люблю заставлять. Я – не мой отец.
Лицо Октавиана помрачнело от странной грусти, и Юви задумалась, впервые за все это время, что за человек юный Император, каковы его истинные желания и устремления?
Когда все гости оказались на яхте, и та отчалила от берега, покачиваясь на волнах залива, Юви позволила себе чуточку расслабиться и насладиться видом. Вода искрилась, наполняясь серебром и золотом небес. В выси вскрикивали чайки. Воздух был густым и влажным, прохладный ветерок обдувал ее лицо, теребя отросшие до плеч волосы.
Пока Октавиан разговаривал с коренастым мужчиной в форме и его супругой, Юви улучила момент и отошла в сторонку, чтобы немного все обдумать. И почти сразу ощутила присутствие Виктора. Он что, не может просто оставить ее в покое?
Принц Виктор молча взял ее за руку и, не дав опомниться, повел прочь от гостей, спускаясь на уровень ниже, в узкий коридор, а после – в небольшую каюту с барной стойкой.
– Отпусти меня! – фыркнула Юви. – Да что ты себе позволяешь!
– Я хочу поговорить. Это важно.
– О чем нам с тобой разговаривать?
Юви сложила руки на груди и отвернулась, стараясь не смотреть на него. А он был сейчас чересчур хорош в своей белой накрахмаленной рубашке, которой словно бы бросал вызов черной моде Солида.
– Рита рассказала про твой идиотский план, – низким голосом проговорил он.
– Твоим сестрам нельзя доверять! Как и тебе, впрочем!
Виктор приблизился на шаг, притесняя Юви к стене.
– Не шути так, это не я лезу на рожон.
– Да ты просто отсиживаешься.
– Ну хватит! – Он подошел вплотную, не давая Юви возможности сбежать. – Я хочу поговорить о нашем союзе, а ты не даешь и слова сказать.
– О каком еще союзе?
– Обсудим это ночью. Когда ты придешь сюда, на эту яхту. Уверен, дорогу ты запомнила.
– Ты с ума сошел! С чего бы мне по ночам бродить по яхтам женатых мужчин?
– Юви, – тихо позвал он. – Неужели ты и впрямь не понимаешь, что так было нужно. Мне больше ничего не оставалось. Но эти клятвы ничего не значат. Ведь давным– давно были даны совершенно другие. Я поклялся защищать тебя.
Юви затаила дыхание.
– Меня нужно защитить от тебя, в первую очередь.
– Ты правда так думаешь? Посмотри на меня.
Она упрямо разглядывала бокалы на барной стойке, когда Виктор ласково провел рукой по ее плечу, потом наклонился и обхватил губами мочку уха, слегка прикусывая.
Вот же паршивец.
Юви прикрыла глаза, до последнего борясь с собой.
– Я ненавижу тебя, Виктор, – хрипло сказала она.
– Ты придешь сегодня? – выдохнули его губы так близко от ее губ.
– Я подумаю. Нам нужно вернуться. Император…
– Еще одно слово о нем, и я за себя не ручаюсь.
– Значит, ты просто бесишься из-за Октавиана, да?
Юви осмелилась поднять взгляд на Виктора и увидела его темные, помутневшие глаза.
– Я буду ждать. Тебя. Здесь. – Он словно фокусник достал из ниоткуда шарф, который она вернула ему. – И не смей возвращать мои подарки. Это было от чистого сердца. В этой вещи заключена частица моего ремесиса. Она защитит тебя, если тебе понадобится помощь. Хорошо?
Юви схватила шарф и, оттолкнув Виктора, убежала обратно к гостям.
