Юви восторженно воскликнула, не в силах сдержать эмоций. Это было непередаваемое чувство. Находясь в теле Белой или Красной Тейры, она испытывала особую силу и в то же время не переставала быть собой. Она полностью владела этим состоянием. Когда она обратилась в танец, Виктор замер, зачарованно глядя на нее. Краем глаза Юви посматривала на него – и видела в темных омутах его глаз безграничную любовь.
– Думаю, пока достаточно, – проговорил Виктор, шагнув к ней и остановив за руку. – Не трать силы. Они тебе еще понадобятся.
Вода под ними всколыхнулась. Еще и еще. На поверхности показалась огромная морда морского змея.
Виктор в один прыжок оказался возле Юви, загораживая ее от существа.
– Чудище залива Им, – выдохнул он.
– Что ему надо от нас? – спросила Юви, выглядывая из-за спины Виктора.
Голова иссиня– черного змея с длинными жгутиками– усами покачивалась на темной воде, почти сливаясь с ней.
– Он тоже из тайных стражей, – шепнул ей Виктор, – очень и очень древний, сама легенда.
Чудище отвернулось, подставляя мокрую чешуйчатую спину, словно приглашая. Из его пасти раздался гортанный звук.
– Он зовет нас, – поняла Юви.
Они с Виктором переглянулись и с опаской легли на спину морского змея. Виктор обхватил Юви рукой за талию, а она не смела даже шелохнуться и уж тем более превращаться в прежнюю себя. Может, в этом секрет появления чудища? Или даже выход из их положения? Вдруг все это поможет ей одолеть Империю Солид.
Об Императоре Юви старалась не думать. В душе ворочалось странное чувство.
Все эти дни Октавиан не приходил и в целом не проявлял никаких враждебных действий ни к семейству Виктора, ни к народу Ремесиса. Юви это беспокоило больше, чем она ожидала.
А в голове вертелся невысказанный вопрос: может, она и впрямь ему нравилась? И что ей тогда с этим делать?
Чудище Им привело их на остров, заросший лотосами. Тут и там мелькали озерца, покрытые розовыми, белыми, лиловыми цветами, с узкими песчаными дорожками между ними. Змей выбрался на сушу и вновь погрузился в самое большое из озер, сворачиваясь кольцом. Виктор и Юви спрыгнули на песок.
– Как здесь красиво! – ахнула девушка.
– Конечно, ведь здесь расцвел первый Шалукори, – проговорило чудище Им.
Виктор заметил, как вздрогнула Юви, и сжал ее ладонь.
– Шалукори… – повторила Юви.
Принц встревоженно смотрел на любимую – этот ее облик беспокоил его. Сначала она обернулась Спасительницей, соединила их запасной ключ и вернула к жизни Лалибэй. Не это ли сделал с мальчиком Риок, применив деструкцию? Виктор думал, что Юви лишилась сил Тейры, но она доказала обратное – вот, пожалуйста, теперь она с легкостью расхаживала в образе Красной Освободительницы. Больше всего Виктора пугала та простота, с которой Юви овладевала новыми навыками. Проклятье, да он не до конца понимал, с чем имеет дело – точнее, с кем. Но определенно Юви хранила ценный дар – слишком ценный, чтобы им пренебрегать. И он совершенно точно не собирался ввергнуть ее в пучину сражений между Солидом и Мартимом.
Как только у него окажутся ключи, он сам пойдет в наступление. Ждать осталось недолго. А пока он постарается помочь Юви разобраться в себе – от этого зависело ее будущее.
Как бы он хотел сказать
Он должен насладиться каждым их днем, проведенным вместе. Каждым мгновением счастья на ее лице.
– Зачем ты привел нас сюда? – спросил Виктор у чудища. – И почему сейчас?
Морской змей фыркнул, будто посмеялся.
– Ты, правда, у меня об этом спрашиваешь, Архитектор?
Виктор недоуменно уставился на змея. Тот хотел поиграть в загадки?
– Я помню времена, когда распустился Шалукори, во всей своей красе, – проговорил змей шепчущим, но довольно громким голосом.
– Так кто же ты? – спросила Юви, приближаясь на шаг к чудищу, но Виктор не выпустил ее руки. Он не доверял этому существу.
– Я – Хамаки, тень Самуна, первейшая, но не единственная. Древнейший змей этих вод. Покровитель города Журавля и Лотоса. Я охраняю врата в мир глубины, скрытый под толщей воды.
– Мир глубины, – повторила Юви, посмотрев на Виктора.
Ее глаза меняли цвет от зеленого до рубинового и обратно. И ему это совсем не нравилось. В какой момент она перестанет быть самой собой? Ему бы хотелось, чтобы все было намного проще. Чтобы Юви снова стала той обычной девушкой, к которой он приезжал каждый год после их помолвки. Стоял в тени деревьев, следил, как она бегает по полям, как запускает в воздух бумажных журавликов или плетет венки. Он любил ее уже тогда. Но любит и сейчас, да, он любит и ее ремесис.
Все могло бы быть проще, но уже как есть.
– Глубина – это мертвый мир, – проговорил змей. – Из моей крови рождена ночь и тьма. Когда-то давно Самун отсек мне часть хвоста, чтобы создать тень для своей жены – Белой Тейры. Я помню, в какой ярости он был. Он пытался все уравнять… да… это дорого ему стоило. Правда? Так ведь было?
Змей тряхнул головой, а Юви и Виктор переглянулись. Им откуда это было знать? Возможно, Змей был безумен. Как доверять тому, что он говорит?
