Спустившись вниз, Юви сразу попала под пристальный взгляд Октавиана. Виктора как назло нигде не было. Он мог бы оградить Юви от себя самой!
– Юстиана, – шагнул к ней Император, беря за руку. – Я бы хотел поговорить с тобой. Наедине. – Его аметистовый взгляд буквально околдовывал.
– Думаю, вы все успеете, – сказала Рита, – но сначала давайте попьем чаю.
– Да, Октавиан, хорошая мысль.
Юви хотела поддержать Риту, пусть это и видимость, что та пришла в чувство – но может сейчас ей как раз требовалось немного общения. К тому же Юви беспокоила сама мысль остаться наедине с Октавианом.
– Отлично, выпьем чая, – согласился он.
Император устроился за круглым столом в малой столовой, рядом сели Дженни и Ксиу. Мариэ скорее всего была с Адорой и Кортисом – не приведи ремесис, Октавиан встретится с кем-то из них. Один был беглецом, другая могла все рассказать о Юви и ее силе.
Юви тоже села, кожу неприятно пощипывало от одного присутствия деструкторов в этой комнате. Они стояли в стороне, капюшоны полностью скрывали их лица. Юви и не горела желанием на них смотреть.
Рита засуетилась, устроив целую чайную церемонию. Ее красивые длинные кисти скользили над чашками и блюдцами, над подносом и чайником, напоминая танец.
– Тебе помочь? – спросила Юви.
– Нет-нет! Я справлюсь сама, – ответила Рита, но Юви заметила, как задрожали вдруг ее руки.
Наверняка она еле сдерживала внутри слезы по своему возлюбленному. Чаинки нечаянно рассыпались, вызвав недовольный возглас Риты, но она тут же собрала их и выбросила.
Разливая чай по чашечкам, сделанным из бледно-зеленого нефрита, Рита пояснила:
– Этот чай называется «Лотос первой любви».
За отдельным столиком она собрала все чашки на поднос и принесла им, раздавая.
– Как поэтично, – отозвалась Дженни, все это время сидевшая молча, как каменная статуя.
– И впрямь, – усмехнулся Октавиан, принимая от Риты чашку. Он поднес ее к губам, но в следующую секунду протянул Юви. – Название уж слишком прекрасно, чтобы не разделить этот чай вместе с той, кто пробралась ко мне в сердце.
Юви чуть смущенно приняла чашку от Императора. От бледно– розовой жидкости шел приятный сладковатый аромат. Лотос первой любви… Если бы только Октавиан знал, что это место уже было занято.
Стоило ее губам коснуться края чашки, как ту выдернули у нее из рук – Рита опустошила чашку в два стремительных глотка.
– Как бы там ни было, – надменно проговорила она, – это я самая старшая из императорских леди.
Она уронила чашку, и та разбилась вдребезги, а сама Рита, ссутулившись, быстрым шагом направилась к двери. Юви кинулась следом. Ей следовало понять, как нестабильна сейчас Рита, и любое слово могло разбередить ее рану. Но в дверях Рита обернулась и внезапно обняла ее, шепнув на ухо.
– Помни, милая, вы с Виктором обязаны быть вместе. Для истинной любви границ нет.
Один из плащей шевельнулся, сделав шаг в их сторону.
Рита отстранилась и грустно посмотрела на Юви, словно благословляла ее, после чего вышла из комнаты. Юви посмотрела ей вслед, но тут у нее за спиной вырос Император, кладя руки ей на плечи.
– Пойдем отсюда в более укромное место, – проговорил он, разворачивая Юви к себе.
Справа от него к ним приближался деструктор, очевидно, чтобы сопровождать Октавиана. Юви на миг взглянула на охранника, его капюшон чуть сбился на бок, и тут она увидела его лицо. Ей хотелось вскрикнуть, но она лишь прикрыла рот ладонью.
– Риок, – прошептала она сквозь пальцы. В его синих глазах стояла пустота. Юви перевела взгляд на Императора. – Да, пожалуй, нам надо поговорить.
Они вошли в небольшую гостиную, закрывая за собой двери. Риок остался за порогом, а Юви пыталась уложить все в голове.
Октавиан немедленно взял ее за руки и притянул к себе.
– Я не мог больше оставаться в стороне, Юстиана. Я чуть не сошел с ума.
От него шел пряный аромат – корица, гвоздика, горький апельсин. Юви опустила взгляд на их сомкнутые руки, на обилие перстней с переливающимися камнями. Один – черный, подернутый туманной пеленой, – выделялся отсутствием блеска и какой-либо роскоши. Юви внимательнее всмотрелась в него, на миг ощутила исходящую от него энергетику, под ложечкой неприятно засосало, но в эту секунду ладони Октавиана поднялись выше, обхватывая ее лицо. А следом поцелуй… такой стремительный и жадный, что она не успела сообразить.
– Как же я ждал, – выдохнул Октавиан, отстраняясь от нее, только чтобы вновь овладеть ее губами.
В животе у Юви стрельнуло, когда она уловила знакомую волну ремесиса – их тайная связь с Виктором крепчала, и она почувствовала его совсем близко.
Нет, нет, нет…
Громкие шаги за дверью. Она попыталась вырваться, но Октавиан лишь крепче прижал ее к себе.
Завидев возле дома машину Императора, Виктор как сумасшедший вбежал в дом. Только чтобы наткнуться на двух деструкторов и ошарашенных сестер – Ксиу и Дженни. Обе выглядели неважно. Еще бы, деструкторы могли напугать кого угодно.
