– Конечно, – растерянно ответила девочка и зевнула.
– Помнишь, ты говорила мне про одну сказку… она напомнила тебе обо мне. Что это за история? Можешь показать?
Лалибэй охотно кивнула и открыла книгу на нужной странице. Юви остолбенела, словно бы увидев себя со стороны. Маленькая светловолосая девочка замерла в прекрасном па над лотосовым прудом. Она развела руки в стороны, напоминая маленького журавлика. Юви забрала книгу и отошла к окну с широким подоконником, где и устроилась.
Девушка мельком пробежала взглядом по строчкам, впитывая каждое слово. Легенда рассказывала о девочке с особым даром ремесиса – сама природа сделала ее такой, чтобы с помощью нее восстановить свои силы. В те дни стояла ужасная засуха, погибали растения и плодовые деревья, пересыхали водоемы, трескалась земля, умирали женщины и мужчины, даже те, кто обладал магией. Словно эта жара наносила урон самому их ремесису. И только эта девочка хранила в себе живительную силу Белой Тейры.
Юви замерла, приложив руку к груди. Это ведь всего лишь сказка, да?
А что есть сказки, если не средоточие мудрости народа? Мама всегда повторяла ей, что в сказках скрыта истина. Знали ли ее родители об этой истории?
Юви вернулась к чтению. По ее лицу заструились слезы – чтобы спасти всех, девочке пришлось пожертвовать собой. Она была нужна лишь для восстановления равновесия в природе, а после превратилась в прекрасный цветок лотоса. Она покачивалась на озерной глади, когда над водой показалась черная тень. Огромный журавль спустился, чтобы попить, но вот он увидел цветок и произнес прощальные слова:
– Жаль, что я не успел тебя спасти…
История показалась Юви столь грустной, что она больше не могла сдерживать слез. Она плакала за всех, кому когда-либо пришлось страдать. И неприглядная правда все больше обнажала себя – рано или поздно Юви придется пойти на этот шаг, на самый последний танец. Она сама нужна лишь для того, чтобы спасти Ремесис, разве не так?
– Откуда у тебя эта книга? – спросила Юви у девочки, которая теперь и сама плакала.
– Мне подарил ее папа, еще когда был жив. У него огромная библиотека, доставшаяся принцу Виктору.
Библиотека, хранилище знаний…
Юви оставила Лалибэй и побежала в кабинет Виктора. Принца на месте не оказалось, и она решила сама взглянуть на коллекцию книг. Вдруг что-то подскажет ей, где искать правду. Пока она перебирала книги, кто-то хмыкнул у нее за спиной.
Обернувшись, Юви встретилась взглядом с женщиной с картины.
– Ну, здравствуй, малышка, – сказала та.
– Здравствуйте, – ответила Юви, ничему уже не удивляясь.
Ей и раньше пару раз казалось, что картина не так проста, как выглядит.
– Ищешь что-то определенное? – спросила женщина, изгибая красивые брови.
– Можно сказать и так. А вы здешний страж?
– Можно сказать и так, – ответила женщина ее же словами.
– Тогда вдруг вы знаете, кто такие Хранители Муз, и где найти их?
Женщина на некоторое время замолчала, перестав шевелиться. Юви было подумала, что она вновь стала обычной картиной. Но вот женщина вновь ожила и улыбнулась Юви уголками губ.
– Я вижу, что ты и впрямь знаешь, что ищешь. Виктор не ошибся в тебе.
Это ее замечание совсем не понравилось Юви.
– В чем именно он не…
– Хранителей Муз ты найдешь в Тайном Архиве. Если ты не глупа, то знаешь, что значит архив. Это не только древнее место, наполненное силой, это и главный чертог знаний. Но будь осторожна, ты можешь высвободить то, что вовсе не желала. И кстати, у нас, похоже, гости.
Женщина кивнула в сторону окна. Юви подбежала к нему и чуть приоткрыла штору, заметив, как к дому подъезжает черный автомобиль с имперским гербом Солида. Внутри все похолодело. Неужели Октавиан? И впрямь, дверцы открылись, и из машины сначала вышли трое в плащах с золотой отделкой. Деструкторы. Следом она увидела светлую голову Императора. Он явился при полном параде, в идеальном черном мундире, при всех своих регалиях. Октавиан поднял голову, словно почувствовал, что она следит за ним, и Юви немедленно скрылась за шторой.
Что же делать? Неужели она, правда, думала, что Император отпустит ее?
Но вместе с этим внутри появилось и странное волнение. Она глянула в зеркало – нужно немедленно привести себя в порядок.
– Лети, лети, птичка, – крикнула ей вслед женщина в картине. – Главное, не разбейся.
Какая милая дама, успела подумать Юви и тут же врезалась в Риту. Та выглядела повеселевшей, и даже румянец вернулся к ней. Она была в красивом платье – черное кружево лежало поверх белого атласа, который словно бы светился изнутри. Красные губы растянулись в улыбке.
– Там Император приехал, – выпалила Юви.
– Правда? – отстраненно спросила Рита. – Я как раз собиралась спуститься вниз. Встречу его как настоящая леди.
Голос Риты хоть и был оживленным, все же звучал слегка натянуто. Но может это лучше, чем проводить дни напролет, не вставая с постели.
– Скажи, я скоро спущусь. Мне только нужно переодеться, – сказала Юви.
А где же сейчас Виктор? Где Виктор, страж его побери!
