– Гроза знаменует рождение девочки, а не ее становление как Привратницы. – За разговором Брент снова начал перебирать черные семена. Откуда он их достал, ЭрТар опять не уследил. Жрец просто сжал руку в кулак, а когда развернул ладонь, камалейки были уже там. – В прежние времена после такой бури народ высыпал на улицы, ликовал и праздновал. На площади выкатывали бочки с вином, двери и окна украшали гирляндами цветов…
– Угу, – угрюмо подтвердил обережник. – Видел я, как он ликовал… и обережь украшал – тухлыми яйцами и синяками!
ЭрТар, напротив, сорвал травинку и задумчиво повертел в пальцах, словно пытаясь найти отличие от обычной.
– «Родился под счастливым небом» – оттуда?
– Да. Поговорка пережила свой смысл. – Брент бережно уложил семя в ямку.
– Хэй, а почему мы ищем именно ребенка? – осенило горца. – Ведь Привратница покровительствует всем тварям, верно? Что, если на этот раз она выбрала для своего воплощения какую-нибудь мышку, э?! У них же это быстро, через месяц еще и сама размножится…
– И почему ты действительно не сдох?!
ЭрТар не обиделся. В горах ценили поступки, а не слова.
– Или вообще муху? – невозмутимо продолжил он.
– Инициации, начиная с третьей, основаны на человеческом разуме, – неприязненно, просто чтобы покончить с дурацким предположением горца, объяснил Брент. – Ни мышь, ни муха не поймут, что от них требуется.
– Так это какое-то испытание?
– Скорее, обучение боем. Проверка на умение делать правильный выбор.
– А если она ее не пройдет?
– Значит, это не Привратница.
Видя, что жрец готовится взывать, горец на минутку замолчал – за что Брент, к своему ужасу, почувствовал к нему горячую благодарность. Вот уж правду говорят: если кажется, что хуже не бывает, купи козла! С некоторых пор жреца не покидало ощущение, словно он приобрел целое стадо. И избавиться от него не удастся даже за доплату. В такой обстановке не то что взывать – думать о Привратнице стыдно!
Но ее происходящее как будто забавляло – росток исправно вытянулся в сторону ЭрТара.
– Хм. Направление опять немного изменилось. Они продолжают двигаться, – теперь уже с уверенностью заключил Брент.
– И с какой скоростью? – Джай понимал, что на этот вопрос жрец ему не ответит, но уж больно хотелось позлорадствовать. – Уж не гонимся ли мы на своих двоих за двуколками?!
– Мчащаяся по дороге колесница привлечет уйму ненужного внимания, ее где-нибудь да остановят для проверки. К тому же отсюда и до границы сплошные леса, по ним не разгонишься. Нет, они идут пешком, как и мы, постоянно петляя, чтобы запутать йеров.
– И не только их! – Обережник откровенно нарывался на ссору, с которой начинается либо драка, либо серьезный разговор, но Бренту не хотелось ни того ни другого. Жрец отряхнул ладони, перебросил через локоть скатанное трубкой покрывало и встал.
– Не засиживайтесь в лесу до ночи, – посоветовал он. – Приграничье уже дает о себе знать.
– А ты куда?
Брент посмотрел на Джая, как на идиота:
– Куда и раньше.
– А мы?!
По лицу жреца скользнула тень от качнувшейся ветки, скрыв исказившее его на миг выражение. Да что же это за наказание такое: никому ничего не обещать – и все равно чувствовать себя предателем?!
– А его ты на руках потащишь? (ЭрТар побледнел от унижения, хотя дальше, казалось бы, уже некуда). Или бросишь тут одного?
Брент потрепал кошака по холке, прощаясь и заодно избегая глядеть на парней, и быстро пошел прочь, надеясь, что никогда их больше не увидит.
Размечтался.
Обернуться пришлось через считаные секунды, на звук глухого удара о землю.
На сей раз горцу удалось не только встать, но и пройти несколько шагов – прежде чем свалиться на колени, жадно хватая ртом воздух.
– Иди-иди, – нахально «успокоил» жреца ЭрТар, справившись с приступом слабости. – Мы тебя догоним!
И Брент отчетливо понял, что это мерзопакостное порождение горских гадков действительно за ним потащится. Хоть ползком, хоть волоком, как в той сказке, где бесхвостая сорока обманом оседлала хромую кошку. Правда, Джай больше походил на добродушного золотистого пса – но у таких на горбу ездить еще удобнее.
Жрец медленно выдохнул через рот и заставил правую руку отодвинуться от плети. Что ж, если тебе так не терпится к Темному – на здоровье! Мешать не буду.
Как только Брент скрылся из виду, горец тут же прекратил изображать верную собаку, брошенную жестоким хозяином, сел и удобно скрестил ноги.
– Давай позавтракаем, пока он не вернулся, э? Я там вчера напихал в котомку, чего не сильно мнется.
– Уверен?!
– Честно говоря, под конец я слегка захмелел, а в едальне было темновато, – сознался горец. – Но сверху лежала твоя рубашка, так что ничего страшного.
– Я насчет жреца!
– Вернется как миленький, – усмехнулся «сорока». – Я бы и то вернулся.
– А если все-таки нет?
– Значит, пойдем за ним, как и обещали, – совершенно серьезно ответил ЭрТар. – Но вначале все равно надо поесть. Тащи сюда котомку!
