«Завтра мы начнём заново. Попробуем перешагнуть через их страхи и возвести Каракс на новую ступень развития», — подумал я, позволяя себе на мгновение мечтательно улыбнуться.
И вдруг за стенами шатра раздал сигнал тревоги. В чём был, я схватил свой меч и выскочил на улицу.
— Город! Шатхар горит! — разнёсся по лагерю клич.
Орбитальная станция «Оптимус» мерцала в бездонной черноте космоса кольцом сотовых модулей. Снаружи она казалась хрупкой, как стеклянный браслет, потерянный в безмолвном пространстве. Но стоило ступить в коридоры станции, чтобы ощутить мощь и продуманность технологий — повсюду светились голографические панели, едва слышно стрекотали системы жизнеобеспечения, а прозрачные переходы позволяли увидеть звёздный океан.
Быстрым шагом я шла по длинному техническому коридору, заглушённому толстыми переборками. Под ногами пружинило напольное покрытие из композитов, предотвращавших скольжение. Ярко-белый свет линеек ламп, встроенных в потолок, высвечивал каждую деталь на лакированной поверхности стен. Время близилось к шести по местным часам станции, но в космосе понятие день-ночь существовало лишь условно.
Несколько минут назад я завершила долгожданное совещание с учёными «Оптимуса» и поставила свою цифровую подпись на проекте строительства нового эмирата, где ядром должна была стать передовая инфраструктура: зелёная энергетика, продуманная ирригация, новые дороги и системы связи. Финальный пакет документов, измеряющийся гигабайтами, сжался в небольшой файл, отправленный сразу и на «Фулгур», и во внутренние архивы станции.
— Наконец-то! — тихо проговорила сама себе, ощущая смесь ликования и усталости. Всё-таки этот проект был очень знаковым для меня. Оставалось только дождаться решения Совета, чтобы дать отмашку для начала работ. А ещё мои мысли были направлены на глобальный проект — преобразование пустыни, сделав эту землю по-настоящему цветущей.
Драконица под кожей радостно урчала и подгоняла вернуться на Каракс, чтобы поделиться с супругом радостной новостью. Что ни говори, а завершение бюрократической части — огромный шаг вперёд.
Я как раз остановилась возле шлюзового перехода к лифтовому модулю, чтобы проверить пришедшие на коммуникатор сообщения, когда за спиной прозвучал знакомый голос:
— Дэса ар К`ерри! Я наконец-то вас нашла.
Обернувшись, я увидела ещё одну Пепельную драконицу — дэсайю ар Вигро, начальницу энергетического сектора проекта.
Высокая и стройная, но не хрупкая. Переливчатые чешуйки красивыми завитками спускались по вискам на скулы. Лицо ар Вигро обрамляли платиновые волосы, а зрачки имели узкую игольчатую форму, типичную для драконов, прошедших недавно полную трансформацию. Её движениях были всегда эргономичными и чёткими.
— Дэса ар Вигро, — склонила голову в традиционном поклоне. Я давно хотела поговорить с этой женщиной лично. — Вы на станции? Значит, работа по запуску солнечно-ветрового проекта на финишной прямой? Или что-то случилось?
— Всё в порядке! Я искала вас, чтобы показать результаты. Первый этап завершён. — Ар Вигро откинула со лба белёсую прядь волос. — Думала, вам захочется самой взглянуть на всё в действии.
— Ещё как! — я радостно усмехнулась. — Я только что подписала документы о строительстве нового эмирата. Получается, у нас синхронизация планов. Мы же закладывали в проект дополнительные мощности для энергопитания шести эмиратов!
Мы обменялись понимающими взглядами. Обе происходили из рода Пепельных драконов, но судьба ар Вигро сложилась иначе. После неудачного брака и гибели супруга она покинула Алракис, не желая снова становиться чьей-то женой. До меня доходили слухи, что её родители не оставляли попыток устроить её новый брак, надеясь поправить своё положение, пошатнувшееся после нескольких неудачных проектов. Но я не вмешивалась в чужие семейные дела. Главное, что здесь, на Караксе, никто не заставлял её подчиняться, и она могла свободно заниматься тем, что любила — внедрением в жизнь передовых технологий.
— С чего начнём?
— Если не против, то с пробного пуска.
Ар Вигро прибыла на станцию на малом челноке «Тарна» — небольшом, но манёвренном корабле, который она пилотировала сама, не полагаясь на рейсовые перелёты команд. Я тоже была на своём неизменном «Фулгуре». Когда возникло предложение лететь вместе, я вежливо отказалась, пояснив, что мой корабль — часть моей личной сокровищницы, и доступ к нему открыт лишь мне и Эргану. Ар Вигро только кивнула, без возражений. Она прекрасно понимала, насколько драконы ревностны к своим любимым вещам.
Мы договорились: каждая сядет в свой корабль, но на орбите синхронно спустимся в космопорт, а оттуда уже полетим вместе на шаттле Эргана. Так и сделали.
