В последние дни мне снился один и тот же сон. Я стояла в Храме Духов среди мерцающих потоков света и каменных фресок, а в воздухе звучало напоминание: отыскать тот самый алтарный камень и посадить жёлудь с дуба долины Друидов. Именно так Духи велели основать новый дом, ставший бы началом большого пути для Каракса. В памяти всплывали их шутливые голоса, вечные препирательства, таинственные намёки. Тогда всё это казалось далёким и не настолько важным — главное было получить разрешение на строительство нового эмирата. Но теперь настал миг исполнить то обещание: возвести мой новый дом вокруг священного камня и дать жизнь могучему дереву, что станет сердцем нашему роду и всем, кто решит присоединиться к нам.
Иногда со стороны может показаться, что вопрос об «алтарном камне» сводится к выбору первой попавшейся глыбы — достаточно назвать её святыней и водрузить во дворце. Но для драконов, чтущих Духов и слышащих их голоса, подобная мысль была бы нелепой. Если сама память о Духах пропитала эти барханы тысячелетиями истории, если они указали на «старый алтарь», значит, где-то в песках действительно скрывается тот самый камень, обладающий настоящей силой и предназначением. Такая святыня должна быть обнаружена там, где Духи оставили свой след.
Супруг убеждал, что, скорее всего, речь идёт о руинах храма в заброшенном городе. Именно в том, где была база разбойников, которую Эрган со своими воинами разгромил. Там сохранились обломки древних стен и статуй.
Я не спорила. Других вариантов у меня не было. Предложение супруга было логичным. В конце концов, это единственные руины, где есть сооружение храмового типа на нашей земле.
Согласиться-то я согласилась, но присутствовало смутное подозрение, что настоящий алтарь не так просто будет отыскать.
Наутро после Совета в палаточном городке воцарилась праздничная суета: приезжие эмиры устроили шумное веселье с барабанами, плясками и охотой на пустынных зверьков. Я сама решила не участвовать в торжестве и нисколько не сожалела об этом решении — целее буду. К тому же многие гости прибыли не только ради праздника, но и из желания подсмотреть, какие перемены мы задумали в новом эмирате. Пусть развлекаются без меня.
Впрочем, совсем скрыться от гостей не получилось: еще до того, как праздничные гуляния охватили лагерь, пришлось провести экскурсию по нашему тепличному комплексу. Эмиры с откровенным любопытством осматривали просторные, наполненные светом помещения, удивляясь обилию зелени и свежести, несвойственным жаркой пустыне. Их удивление перешло в восторг, когда я показала грядки с первым урожаем: сочный редис, пучки молодого зелёного лука, нежная листовая капуста и ароматная зелень петрушки с кинзой. Взгляды эмиров, привыкших считать пески бесплодными, ясно выдавали, что теперь они смотрят на наши амбиции совсем по-другому.
Затем я повела гостей в соседнюю теплицу, где рядами стояли аккуратные кадки и контейнеры с подрастающими саженцами плодовых деревьев. Здесь уже вовсю зеленели ростки будущих финиковых пальм, которые обещали в скором времени дать плоды не хуже, чем в плодородных оазисах. Рядом крепли побеги миндаля, инжира и граната — деревьев, которые должны стать основой будущих садов нового эмирата. Эмиры переглядывались, сдержанно улыбались, а кто-то даже задал мне вопрос, всерьёз ли я намерена превратить пустыню в цветущий сад. Судя по выражению их лиц, ответ был очевиден. Пусть запомнят увиденное, когда вернутся в свои дворцы!
Драконы ар Вигро и Фархаш так и не вернулись в лагерь. Впрочем, я за них не переживала: несколько раз поднималась в небо на разведку и замечала их силуэты, скользившие по ночным барханам. Пару дней назад, когда луна покрыла пески серебряной дымкой, я увидела, как они охотились сообща. Очевидно, пара уже нашла общий язык, пусть и вдали от любопытных взглядов, но не готова вернуться.
Нам же с супругом предстоял вылет совсем в другую сторону — к далёким руинам на юго-востоке от Шатхара. Никто не собирался тратить драгоценное время на многодневный путь верхом, когда под рукой был шаттл. Мы погрузили в грузовой отсек всё необходимое: контейнеры с инструментами, оборудование археологов, запас провизии и питьевой воды. Взлетели незадолго до рассвета, и вскоре шаттл уверенно взял курс к затерянному городу. Я надеялась, что именно там, среди древних развалин, отыщется тот самый старый алтарный камень, о котором упоминали Духи.
Солнце едва коснулось бликов на песке, оживая в оранжевых красках. Пустыня шептала ласковым ветром. А мне казалось, что я уже вижу первые постройки будущего эмирата: закладку дорог, бурение скважин, временные дома. Но всё это пока было лишь в моих фантазиях. И будет до тех пор, пока мы не исполним волю Духов.
