Разумеется, у него ничего не получилось. Пальцы Иоселиани были не настолько ловкими, чтобы освоить перо с первого раза. К тому же он совсем забыл, что перья перед письмом надо затачивать. Результат – синие, жирные, как клопы, буквы, расплылись по бумаге в большие чернильные пятна. Бека попробовал еще раз, - тот же результат.
- Черт!!! – Бека с ненавистью швырнул перо на стол, скомкал замаранный лист, испачкав пальцы. – Кто придумал это наказание!
Он быстро спустился вниз, и вдруг застыл на месте. Как громом пораженный.
На перилах лестницы штабного здания расположилась маленькая Кетино, дочка его заместителя по материальной части. Веселая девчушка в нарядном платье положила на перила настоящий альбом для раскрашивания и что-то старательно выводила на листе бумаги СИНИМ КАРАНДАШОМ! А перед ней лежала коробочка с цветными карандашами, - по нынешним временам роскошь.
Бека вспомнил, как в студенческой юности, перед самой войной преподаватель заставлял их подписывать схемы для лабораторных занятий черной гелевой ручкой. Только так и больше никак! Но, бывало, тонко заточенный простой карандаш вполне сходил за черные чернила.
Этого шанса Бека упустить не мог:
- Кети! Здравствуй, золотце! – подошел Бека к крошке, поднял ее на руки, поцеловал.
- Дядя Бека! Какой ты колючий!
- А что ты делаешь?!
- Я тучки рисую.
- Кети, милая моя! – Бека опустился перед девочкой на колено. – Выручи меня, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь! От тебя зависит судьба армии!
- А что я могу сделать для армии?
- Мне очень нужен твой карандаш. Всего на час! Пожалуйста, Кети!
- Ну, ладно, - пожала плечиком девчушка. – А чем я буду тучки рисовать?
- А ты пока небо нарисуй! А я тебе много разноцветных бумажек принесу.
- Ну ладно!
Бека схватил синий карандаш, поцеловал девочку в макушку и вихрем понесся в свою берлогу, по пути чуть не сбив кого-то из техников.
Работа закипела споро. Однако, спустя десять минут дверь обиталища Беки скрипнула и на пороге появилась маленькая хозяйка карандаша.
- Дядя Бека, можно я с тобой посижу?!
- Да, заходи. Только пока не мешай.
- А что ты делаешь?
Бека объяснил, что он делает и зачем ему нужен синий карандаш. Объяснил, как составляются отчеты о расходовании топлива и зачем нужно писать новые заявления. Девочка слушала-слушала, но ничего не поняла. Он только подперла голову руками и вздохнула:
- Как у вас, взрослых, все сложно. Почему вы не можете просто попросить?! Ты ведь попросил у меня карандашик, я тебе сразу дала. А вот если бы ты на этот карандашик писал бумажки, а потом еще бумажки на те бумажки, а потом еще бумажки на те бумажки… В общем, времени порисовать бы у тебя не осталось.
«Устами младенца глаголит истина» - подумал Бека.
- Дядя Бека, а кто умнее, дети или взрослые? – опять спросила Кети.
- Не знаю… Теперь не знаю! – ответил Бека
- У нас, детей, игрушек мало, и мы всегда договариваемся о том, кто будет играть первый, кто второй, а кто вечером. А у вас, взрослых, много разных интересных штучек. Но вы не можете договориться, когда чья очередь. Нас учите делиться, а сами не умеете делиться друг с другом. Значит, кто умнее? – продолжала убивать Беку своей логикой умное дитя.
- Ты умнее, солнышко, - сказал Бека, стараясь не упустить ни строчки.
- Правильно, я умнее, - согласилась Кети. Она наконец-то замолчала, подошла к подоконнику, положила альбом, карандаши и принялась за дело.
Спустя пять минут в дверь постучали. Вошел посыльный:
- Господин майор, я по поводу патронов…
- Мы заняты! – категорично отрезала Кети, не дав Беке сказать ни слова. - Не мешайте нам!
- Подожди минут десять, - сказал командир. – Решим вопрос.
Посыльный удивленно поглядел на девочку с желтым карандашиком в руках, рисовавшую в альбоме, а потом глянул на Иоселиани, который таким же детским карандашиком, только синего цвета, тоже что-то вырисовывал. Дверь закрыл без лишних вопросов...
Девочка опять задала вопрос:
- Дядя Бека, а туман желтый бывает? Я туман рисую…
- Нет…
- А мой папа говорит, что бывает. Только он плохо пахнет.
Бека вспомнил взрывы химических снарядов в горных долинах. Вспомнил, что бывает и желтый, и зеленый, и коричневый «туман», и что после него остается…
- Не бывает желтого тумана… Не рисуй его…
Две бронемашины «Кобра» неслись по разрушенной дороге на север, по направлению к Цихиджвари. В первой ехали офицеры связи, во второй – сам Бека. Позади них рассекала пыль и песок БРДМ-2 еще советского производства. Беке не хотелось снаряжать с собой эскорт, как падишаху, но таковы были требования безопасности. Даже в тылу на горных дорогах невозможно было застраховаться на сто процентов от нападения вражеских диверсантов, разбойников, бродяг и других обитателей опустевших земель.
