Нередко «Урал» подпрыгивал на ухабах и рытвинах. Тогда Сергей чертыхался, а Фэн молча сжимал губы, сдерживаясь. Но вот машина еще раз подпрыгнула, и самокрутка Сергея вылетела в окно. Не выдержал и Фэн, выдав короткую, но четкую тираду по-китайски. Потом он заметил, уже по-грузински:
- Уж лучше совсем никакой дороги, чем такая!
Дорога, мало того, что была разрушена, так на ней еще частенько попадалась брошенная военная техника и остовы гражданских автомашин, которые приходилось объезжать. Перед ветровым стеклом на ремне болталась рация из которой слышалось шипение и изредка переговоры водителей.
Сергей опять послал все к дьяволу, потом сказал:
- ******я дорога! Фэн, ты не против, если я еще одну закурю?
- Конечно не против. Кури пожалуйста! – улыбнулся Фэн, который, кстати, не любил табачного дыма.
- Извини, Фэн, я просто нервничаю малость! – повинился Сергей, сворачивая очередную «козью ножку». – Вот скажи мне. Я – метеоролог, дозиметрист, мое дело – радиологический, химический, биометрический контроль. Ну и стрельба, конечно. Какой из меня торговец?!
- Не знаю. Наверное, никакой. Но, вдруг в вас есть скрытые таланты и к коммерции?
- Ни в коем случае! – возразил Сергей. – У меня в крови отвращение к этому ремеслу. Но почему Совет отправляет сюда меня?! У меня в Гоми других дел нет?!
- Не знаю… - отвечал Фэн, не отрываясь от дороги. – Мы можем не знать всего, а Совету, может быть, виднее. Да и потом, никогда не знаешь, за каким поворотом ждет тебя судьба. Вдруг потом вы будете благодарны Совету за эту миссию?
- Это вряд ли… - Сергей затянулся дымом. И вот здесь Фэн не выдержал, закашлялся.
- Твою мать! – поморщился Сергей. – Ну, в смысле, не твою, Фэн, а вообще… Ты же некурящий. Извини, я сейчас последнюю докурю, и все…
- Ничего, ничего… - возразил Фэн. – Я ведь хозяин в этой машине. А хозяину приятно лишний раз угодить гостю.
- Хочешь воды, Фэн? – достал Сергей свою флягу.
- Нет, спасибо. Да и у меня есть…
- А это не такая вода! Яблочная! Мне жена приготовила! – улыбнулся Сергей.
- Ну если только немного, - смутился Фэн.
Сергей передал водителю флягу. Фэн отхлебнул немного:
- Большое спасибо. Очень вкусная вода!
Позади осталось Тедоцминда, Ахалдаба, такие же заброшенные, с разваливающимися домами, с улочками, по которым ветер гонял пыль и песок. К трассе все ближе прижимались бурые рельсы железной дороги. Горы остались позади. Колонна вышла на широкую равнину, поросшую сухой травой и кустарниками с черными стволами засохших яблонь.
Внезапно рация оживилась:
- «Первый», я «седьмой». Вы их видите? Справа, за речкой.
- Ребята, у нас гости.
- Их двое.
- Что это они оживились? – удивился Сергей. Он взял в руки автомат.
- Внимание по колонне, - прогремела рация голосом Сенцова. – Неизвестные всадники справа по ходу движения. Примерное расстояние – четыреста. Идем своим курсом, игнорируем чужаков. На всякий случай, боевая готовность. Глядим по сторонам. «Коробки», повторяю, полная готовность. Без приказа огня не открывать. Как поняли, прием?
Дальше шли подтверждения из разных машин: «Коробка один, принято». «Коробка два, принято». «Четвертый принял». Когда очередь дошла до них, Сергей снял рацию, нажал на кнопку передачи:
- Восьмой информацию принял.
Действительно, за камнями, на том берегу, поросшим кустарником и редкими деревьями, примерно в полукилометре маячили два человеческих силуэта на лошадях. Человеческих ли? С такого расстояния нельзя было разглядеть их лиц, а бинокля не было. Но было понятно, что у «гостей» две руки, такое же строение тела. И еще, в руках они держали предметы, напоминающие оружие.
- Они за нами наблюдают, - сказал Фэн, беспокойно поглядывая в сторону всадников. – Но их мало. Наверное, они не станут нападать.
- Наверное, если только подкрепление к ним не прибудет, - ответил Сергей, передергивая затвор и выставляя ствол из окна.
Колонна прибавила скорости, и на спидометре стрелка уже приблизилась к цифре «40». Машину трясло беспощадно, и Фэн сквозь зубы бормотал проклятия на родном языке, орудуя рулевым колесом.
Всадники не отставали. Более того, к ним добавилось еще двое «товарищей».
Вдруг Фэн крикнул:
- Слева еще трое! Сер Го, посмотрите!
Действительно, с противоположной стороны, за обгоревшими корпусами когда-то брошенных машин, виднелись еще трое «провожатых».
Сергей схватил рацию:
- «Первый», я «восьмой»! Слева по ходу движения наблюдаю еще троих!
- Я – Первый, принял! – прогудела рация. – Готовность номер один! Все «Коробкам», гости на подходе. Накрывайте столы! Движение не прекращать. Сворачиваем. В Вариани заходить не будем, обойдем по железной дороге.
Сергей не сводил глаз с загадочных визитеров. Кто это? Скорее всего, те же дикари-мутанты, что и в Мхетиджвари. По краю дороги остались застывшие навечно четыре грузинских бронетранспортера, джип американского производства, два «ЗИЛа» с развороченной крышей, ржавые корпуса легковушек, на сиденьях которых что-то подозрительно белело. И там, в отдалении, неотступно ехали следом за грузинским караваном таинственные сопроводители.
