Так продолжалось минут двадцать. Ни грузины, ни всадники не стреляли, не приближались друг к другу, не провоцировали. Вскоре по правую руку показались крыши двухэтажных домов, заросшие травой. Вариани… Еще одно заброшенное поселение… Выбитые двери, черные провалы окон. Останавливаться здесь в планы путников не входило, наоборот, выйдя на более-менее приличный участок дороги, колонна прибавила скорости.
Горы на горизонте становились все ниже и ниже, а небо все больше раскрывало свои бездонные объятия. Машины шли по широкому зеленому лугу с отдельно стоящими одичавшими яблонями и сливами. Остатки бывших фермерских садов… И тут Сергей увидел маленькую черную точку в синем небе. И услышал слабое шум вертолетных винтов.
- Вертолет! – Сергей аж на сиденье подпрыгнул. Схватил рацию, закричал:
- «Первый», я «восьмой»! На северо-востоке наблюдаю воздушную цель!
- «Восьмой», я «первый»! Вижу цель…
Неизвестный вертолет в небе развернулся и пошел на сближение с колонной. Гул винтов становился все сильнее. Колонна остановилась. А сопровождающих «кавалеристов» как корова языком слизала. Вертолет для них, наверное, не был диковиной и вызывал не самые лучшие воспоминания.
- Покинуть машины! Занять оборону! – прогремел из рации Юрия Николаевича.
Фэн и Сергей пулями, схватив оружие, выскочили из кабины, отбежали от машины, рухнули в траву. Их примеру последовали другие водители и сопровождающие. Сергей больно ударился локтем о какую-то ржавую железку, валявшуюся на земле. Бронемашины задрали вверх пулеметы, из кормовых ворот бронетранспортера высыпали люди. Зенитчики с ПЗРК на плечах заняли оборону, готовые отразить нападение с воздуха.
А вертолет набрал скорость, спикировал и с ревом пронесся над грузинской колонной. Поднявшийся ветер всколыхнул травы и листву на деревьях. Сенцов уже встал на ноги, отряхнул колени и громогласно возвестил:
- Отбой тревоги! По машинам! Продолжаем движение!
Очертания вертолета показались Сергею знакомыми. Вертолет по очертаниям напоминал «Черную Акулу», - те же очертания хищной рыбины, те же два несущих винта один над другим. Но этот вертолет был более … тупорылым что ли?
- Заразы, летуны осетинские! – погрозил кулаком один из водителей. – Разлетались тут, людей пугают.
- Юрий Николаевич! – крикнул Сергей. – Вы уверены, что нет опасности?
- Абсолютно, Серега, - засмеялся седой десантник. – Это «Ка-52», или просто «Аллигатор»! Если бы они захотели, они бы разнесли нас еще до того, как мы бы заметили. Кстати, на «вертушке»-то родные красные звезды! Не заметил?!
- Нет. – У Сергея вдруг затрепетала, как язычок пламени, мысль. А вдруг Россия не погибла, вдруг она постепенно восстанавливается, возвращается на старые рубежи?
«Аллигатор» же сделал еще один заход над колонной. Опять пророкотал над головами порыв ветра, срывая шапки и кепки. Внезапно от вертолета отделилась и полетела вниз черная тень. Железная округлая хреновина, похожая на бочку, с шумом рухнула в траву. У многих в этот момент сердце обвалилось
- Ложись! – завопил Сергей, в падении закрывая голову руками. Вновь грузины поклонились матушке-земле, ожидая сильного взрыва. Взрыва, однако, не было. Люди осторожно поднимали головы, оглядывая железяку. Вертолет же набрал высоту и направился на север.
- Надоело лежать. Пойду посмотрю! – поднялся Юрий Николаевич. Лихо заломив на затылок свой голубой берет, он направился к опасной штуке.
- Юра, зачем тебе это надо? А вдруг взорвется! – предостерег его Михо, купец из Каспи.
- Если взорвется, я и накроюсь, - ответил Сенцов. – Кто смелый, - пошли со мной.
С Сенцовым направился Султан Магомедович, - пожилой чеченец из Хидистави. Сергей уже залез в кабину, но дверь не закрывал, ожидая результатов осмотра. Хлопнула дверца, - в кабину забрался Фэн.
Пару минут раздался громовой хохот старого десантника:
- Вот, вшивота! Идиоты вы малолетние и шутки у вас идиотские! – Эти слова Юрия, очевидно, предназначались вертолетчикам.
Тут уже Сергей не выдержал, снова выпрыгивая из кабины. Сквозь душистое море трав, отгоняя летающих насекомых, он добрался до места падения «бомбы». Рядом с ней стояли Юрий Николаевич и Султан Магомедович, рассматривая что-то интересное.
Опасным «объектом» оказалась обычная топливная железная бочка на пятьдесят литров. На красно-рыжем шершавом боку железного цилиндра красовалась неровная белая надпись: «Welcome to Осетия, грызуны!»
- Вот, Серега, посмотри, как нас приветствуют! – хохотнул Сенцов.
Пожилой же чеченец процедил:
- Так гостей не встречают. Сами нас пригласили, зачем же до уровня сопляков опускаться?! Или мы должны обо*****ться и убежать? Боятся они нас, … - и потом добавил несколько резких слов по-чеченски.
- Почему вы так думаете? – спросил Сергей
- Запугать хотят. Лихостью берут. Показуха сплошная, - процедил Султан Магомедович, не глядя в сторону Сергея.
- Ладно, поехали! – Мужчины направились к машинам. Султан Магомедович перед уходом плюнул на бочку.
Машины уже тронулись. Сергей заскочил в кабину, где его уже ждал вежливый Фэн:
- Что там такое? – спросил он.
