Старушка ушла, а Злата осталась лежать в комнате одна. В воздухе пахло отсыревшей древесиной вперемешку с ароматами душистых трав и аптечных настоек. Этот запах казался очень знакомым, словно родом из почти забытого детства, когда мама отваривала травы, смешивая их с жидкостью из аптечных бутылочек, красиво стоящих в ряд на верхней полке в шкафу. Такие отвары приходилось готовить часто, чтобы поправить здоровье болезненной Златы. Будучи ребенком, болела она много, потому что сильно нервничала из-за постоянных конфликтов между ее родителями. Мать ругалась с отцом часто – их мнения расходились практически во всем, нередко заканчивалось дракой, в которой, конечно же, доставалось матери. Так было все ее сознательное детство, пока мать не умерла от хронической болезни, а отец не женился на другой женщине, с которой, как ни странно, никогда не конфликтовал. И вот теперь, впитав в себя эти воспоминания, словно губка, Злата повторяла судьбу своей мамы. Она не могла найти общий язык с мужем, злилась, трепала ему нервы и в итоге изменила с другим мужчиной – к несчастью, с его братом. В глубине души Злата понимала, что измена не пройдет бесследно, но не думала, что расплата окажется такой жестокой.
– Вот и готово, будешь пить трижды в день и постепенно пойдешь на поправку, – прервала размышления Златы вошедшая старушка. Она несла в руках фарфоровую кружку с отбитой ручкой, наружное покрытие от старости разошлось мелкими трещинами, а некогда белый цвет пожелтел.
Одной рукой старушка помогла Злате аккуратно приподнять голову, а второй начала ее поить. Жидкость имела неприятный болотный цвет, резкий запах и горький вкус. Отпив пару глотков, Злата поморщилась.
– Ну, ну, не все в нашей жизни сладко, иногда надо потерпеть и горечь, – приговаривала старушка, продолжая поить Злату. Постепенно все содержимое кружки опустело. От выпитого отвара внутри сделалось тепло и спокойно.
– А теперь ложись и немного отдохни, – ласково сказала старушка, медленно опуская голову Златы обратно на подушку.
Не успела Злата сказать слова благодарности, как ее веки вмиг стали тяжелыми, а глаза быстро сомкнулись.
Злате снился странный сон, словно она снова стала маленькой девочкой и видит себя со стороны. Вот она в своей комнате играет с игрушками – они разбросаны повсюду, по всему полу. В комнату заходит мама и не обращает на нее внимания, потому что в руках у нее огромная стопка одежды, которую надо быстро погладить и разложить по шкафам. Быстро, потому что скоро отец вернется с работы и его надо будет накормить, а ужин еще не готов. Маленькая Злата хочет помочь, но неаккуратно протянув руки к стопке белья, она рушит «башню», которая съезжает и падает на пол. Мама тут же начинает злиться, кричит и просит ничего не трогать, маленькая девочка практически плачет от обиды, ведь она не специально, просто так получилось, но тут в дверях появляется отец. Сегодня он пришел с работы раньше обычного. Отец быстро заходит в комнату и берет маленькую Злату на руки, подкидывая ее в воздух и ловко ловя. Маленькая девочка улыбается, тут же забывая о недавней неприятности. Отец начинает с ней играть, даже не успев помыть руки. Мама ругается, просит оставить игру, но отец, словно не слышит слов жены. Затем, события во сне начинают ускоряться, и Злата уже видит себя подросшей девочкой. Родители теперь не просто ругаются, Злат видит, как отец бьет ее мать. Не в силах совладать со своей злостью, он уходит из дома и старается не контактировать с женой. Злата видит отца все реже и страдает от этого, она по нему скучает и хочет его внимания. Сон опять начинает ускоряться и Злата становится еще старше, в это время ее отец практически не появляется дома – их контакт утерян безвозвратно.
– Хорошо поспала, молодец, – услышала Злата знакомый голос старушки, как только открыла глаза. Ей показалось, что она спала совсем чуть-чуть, и странный сон был стремительным и краткосрочным. Злата повернула голову и увидела, что за окном уже успело стемнеть.
– Муж твой снова приходил, пока ты спала, опять стоял смотрел на тебя ни живой ни мертвый, бледный, как простыня, испуганный. Спрашивал, будешь ли жить…
– А вы что ему ответили? – испуганным голосом спросила Злата.
– Мое дело правду говорить, я и ответила, что жить будешь. Но он, конечно, от этого ответа не унялся, стал просить меня в будущее взглянуть, мол, простишь ли его…
– А вы будущее видите?
Старушка что-то недовольно забурчала себе под нос.
– Что вы говорите? Не слышу.
– Я говорю, не надо стремиться в будущее заглянуть, надо настоящим жить – честно, по совести, тогда и будущее хорошо сложится.
– А мужу моему вы что ответили?
– Вот это и ответила, – буркнула старушка. – Пойду я, деточка на кухню, пора тебе следующий отвар нести, да кашу приготовить надо, тебе силы нужны.
