Они весело играли и шутили. Смех разливался по двору и окутывал Василя сладкой пеленой. Он никогда не видел своего отца и решил, что более приятной картины нельзя придумать. Внушительных размеров мужчина с нежностью обнимал хрупкое существо, смотрел на него с любовью, говорил на его языке. Мальчику показалось, что два человека стали вдруг ярче всего, что их окружало. Как звезды на ночном небе. Ему захотелось быть и отцом и дочерью, чтобы брать и отдавать одновременно. В нем не было обиды за то, что он лишен всего этого. Василь искренне радовался зрелищу, считая себя частью его. Пусть только как невидимый наблюдатель, но он все же был там и разделял с ними их счастье.
Вскоре во дворе появилась красивая женщина. У нее была слегка полноватая фигура и светлые волосы, как у Юли. Василь решил, что это мать девочки. Вся семья принялась накрывать стол, они по очереди заходили в дом, а затем появлялись вновь с посудой в руках. Ребенок принимал активное участие в приготовлениях к обеду, раскладывая красиво салфетки и столовые приборы. Наконец, появился отец с дымящейся кастрюлей, и все сели по своим местам. Нос мальчика уловил аппетитный запах тушеного мяса и овощей. Рот сразу наполнился слюной, которую пришлось сглотнуть. Василь понял, что он ужасно голоден, и ему мучительно наблюдать, как едят люди. Хотелось слезть с дерева, но это могло привлечь внимание. Он попытался обмануть себя посторонними мыслями и остался на своем укромном посту. Иногда ему удавалось понять что-нибудь из разговора. Но это были незначительные фразы.
– Вань, передай, пожалуйста, соль.
– Юля, не пачкай платье.
– Какое вкусное мясо ты сегодня приготовила!
В основном люди молчали, наслаждаясь едой и обществом друг друга. И Василь, глядя на их улыбающиеся лица, неожиданно для себя заснул. Очнулся он, когда во дворе уже никого не было, а чистый стол вновь блестел в лучах уходящего солнца. Мальчик остался ждать очередного появления хозяев. Василь собирался покинуть свой пост только с наступлением темноты. Но в этот день он увидел лишь то, как женщина поливает свои цветы, Юля же с отцом больше не выходили. Но когда в окнах загорелся свет, Василь смог разглядеть, как мужчина читает дочери книгу. Вскоре мать плотно задернула шторы, и мальчик понял, что больше ничего не увидит. Он слез с дерева и отправился домой. Он очень устал и проголодался, но был доволен. Новое задание понравилось ему, и он не мог дождаться момента, когда вновь приступит к его выполнению.
На следующий день Василь узнал много нового об этой семье. Например, что у них есть машина. С восхищением мальчик наблюдал, как мужчина выезжает на новенькой «Волге» из гаража. Автомобиль был признаком богатства. Этот человек, вероятно, был кем-то важным и имел много денег. Но зачем Ардом хотел узнать об этих людях – не мог понять Василь. Он старался не делать предположений, которые могут напугать. В конце концов, он не имеет права отказать брату в помощи, тем более что ему нравится подглядывать за этой семьей. Он не делает ничего плохого, главное, чтобы никто не заметил его. Нужно быть осторожным и ждать, когда все разрешится. Так успокаивал себя мальчик, чувствуя некоторую вину за свою слежку. Он решил, что только время поможет ему разобраться во всем, а пока Василь должен выполнять то, о чем просил Ардом, и стараться изо всех сил, чтобы оправдать доверие брата, доказать, что он на что-то способен.
Мужчина тем временем уехал, оставив Василя наблюдать за его близкими людьми. Скоро появилась девочка, она села на подвешенные к дереву качели и стала раскачиваться, что-то напевая себе под нос. Мать постоянно выглядывала из дома и требовала прекратить это занятие. Она беспокоилась о том, что Юля может вспотеть и подхватить простуду. Затем они вместе полили цветы и скрылись в доме.
Мальчик совсем затосковал и почти уснул. Ему надоело сидеть на дереве, ноги хотели пробежаться по твердой земле. Он решил спуститься, но вдруг увидел, как «Волга» вновь появилась на улице и подъехала к дому. Отец вернулся, и снова послышался радостный смех Юли. Женщина накрыла стол, и семья приступила к обеду.
– В понедельник я уезжаю в командировку в столицу, – произнес мужчина.
– Вот как. Сколько времени ты будешь отсутствовать? – уточнила супруга, Василь заметил, что ей не понравилась эта новость.
– Три дня, нужно решить несколько вопросов, я постараюсь не задержаться.
– Я надеюсь, не забывай, что мы остаемся одни с дочерью.
– Будьте осторожны, постарайтесь никуда не выходить. Ты же знаешь, сколько завистников вокруг. Я скоро вернусь, и никто даже не узнает, что я отлучался.
Ардом очень обрадовался, услышав вечером отчет мальчика.
– Уезжает в понедельник? Это отлично! То, что нужно. Ты молодец, Василь. Продолжай следить за ними, вслушивайся в каждое слово. Определи, в какой комнате они обычно спят, – говорил он, потирая руками.
– Но зачем это?
– Скоро ты все узнаешь. Тебя ждет щедрая награда, если все пройдет благополучно.
