– Но это так тяжело – не видеть тебя.
– Скоро ты будешь видеть меня каждый день, – сказал он и поцеловал ее в лоб.
Они еще долго стояли, обняв друг друга, и говорили нежные слова, на какие способны двое влюбленных. Но настал момент расставания, он сказал:
– До скорой встречи.
И скрылся в мокрой темноте. А она еще некоторое время вглядывалась в ночь, пытаясь угадать его силуэт.
Василь был счастлив: брат любил его, ухаживал за ним, пока он болел. Положил его на свою кровать, а сам устроился на полу рядом. Несколько дней они были неразлучны. Несмотря на плохое самочувствие, больной был доволен, он никогда не получал столько заботы. Ардом ощущал свою вину и полностью изменил свое поведение. Теперь он не говорил с братом о воровстве, не пытался напугать его, но в его словах присутствовала грусть. Казалось, что он разочарован и признает собственное бессилие. Он вел себя так, будто отказывается участвовать в дальнейшей судьбе ребенка. Василя это огорчало, хоть ему и не нравилось то, чем брат заставлял его заниматься, было обидно и больно терять его внимание.
Ардом хотел, чтобы он выполнил всего одно легкое поручение. Нужно было проследить за жителями дома, находящегося неподалеку, узнать количество его обитателей, подробности об их образе жизни, в какое время они обычно отсутствуют, и все остальное, что будет происходить с этой семьей. Василь должен будет находиться поблизости, но оставаться незамеченным. Проводить там как можно больше времени, чтобы не упустить ни одной детали.
Как только мальчик поправился, он приступил к заданию. Большой кирпичный дом выгодно выделялся из ряда одинаковых строений своей красотой и богатством. Забор был невысок, поэтому местами можно было рассмотреть часть внутреннего двора. Было заметно, что хозяева гордятся своим жилищем. Везде царила чистота, и не было лишних, неприятных глазу предметов. Роскошная клумба располагалась прямо у входа. Множество цветов гармонично соседствовало друг с другом, составляя различные узоры. А в центре, как драгоценные камни в оправе, располагались красные розы. Крупные бутоны горделиво возвышались, подчеркивая их превосходство над остальными растениями.
Василь с наслаждением любовался красотой, созданной человеком. Он любил цветы, но никогда их не рвал. Мальчик был уверен, что они являются частью чего-то целого, и к тому же сами выбирают себе место, где им жить. Ведь нет их там, где земля слишком жесткая, или где недостаточно света. Они очень привередливы и растут только там, где им хорошо.
Поэтому мальчик очень удивился, когда однажды увидел цветок, отважно существующий в центре мусорной кучи. Тогда он впервые усомнился в своем мнении. Не мог же этот крошечный организм сам выбрать себе такую тяжелую участь – находиться среди мертвых вещей, выброшенных и забытых всеми, где нет ни малейшего намека на жизнь. Василь не был до конца уверен, что так не должно быть. Он много раз приходил, надеясь увидеть, как окрепший цветок украшает собой мрачное место, мечтая обнаружить его торжество над бездушной кучей. Но однажды встретил пожелтевший стебелек, лежавший среди мусора. Эта печальная картина расстроила его. Мальчик выкопал в поле небольшую ямку и положил туда мертвое растение. Вокруг было много цветов, и он подумал, что жизнь, начавшаяся так неудачно, получила достойное завершение.
Розы в клумбе были, несомненно, довольны своим существованием – так думал Василь. Их каждый день поливали, пропалывали от сорняков. Но как они могут радоваться, если никогда не росли среди мусорной кучи? Кто скажет им, что есть что-то еще кроме клумбы? Может, достаточно того, что ты сыт и не встречаешь преград на своем пути, чтобы быть счастливым? Но почему-то мальчику не хотелось в это верить. Он надеялся, что есть что-то еще, то, о чем он пока не знает.
Василь увидел дерево и решил влезть на него, чтобы лучше рассмотреть двор. Его взору открылась прекрасная картина. Цветы росли повсюду. Красные, голубые, фиолетовые, большие и маленькие, они строились в ровные ряды или создавали островки разной формы. Они окружали деревянный стол с тремя стульями, стоящий в тени дерева. Мальчик никогда раньше не видел их в таком количестве. Ему показалось, что он попал в сказку, которую рассказывала ему бабушка. О волшебных местах, где не живут простые люди, а только принцы и принцессы. Ему захотелось скорее увидеть обитателей этого удивительного дома. Какие они: добрые или злые, красивые или не очень? Ему показалось, что он услышал детский смех. Через мгновение дверь распахнулась, и на порог вышла маленькая девочка. У нее были светлые волосы, стянутые в хвост розовым бантом, а маленькое, украшенное кружевом платье делало ее похожей на цветок. Следом появился крепкий мужчина и взял малышку на руки.
– Сейчас я тебя покатаю, Юленька, – сказал он.
Ребенок радостно засмеялся, устраиваясь на его плечах.
– Папа, ты моя лошадка!
– Куда ты хочешь, чтобы я скакал?
– Туда, туда!
