Но полковником его, впервые, назвал Селестин. И так его потом называл его этот боров из интендантской службы( Как его там… Айк, кажется)- в телефонном разговоре. Ноейс вдруг вспомнил всё,что знал о нём. Вспомнил даже его имя - Реджинальд Тампест. Но она казалось ему таким же фальшивым, как и его английская форма.
На встречу с ним он - приперся! - в английской шинели без знаков полка и офицерской фуражке. Словно в актерском костюме - придерживаясь заданной роли.
Пора было вернуть всё на места.
Этот самозванный полковник(Наверное, он так и приказывает, чтобы его называли "полковник"... Или даже "ГОСПОДИН полковник"!),нагло напяливший английскую офицерскую форму, сияющий ворованным золотом , не озаботившись даже спороть знаки отличия - при том, что никаких права на них не имеет и иметь не может,- немного не понимает своё положение. Насколько он мал и незначителен.
То, что у Разведывательного Управления есть какие-то дела на юге Тяжёлого Континента - не означает, что вести их можно только с зверями -англичанами из Агентства. А даже если сейчас и нужно непременно Агентство - то лже-полковников у него в запасе хватает. Как и долларов у Управления - на которые их можно купить.
Управление выделило на эту операцию определенные фонды - и время… - начал Нойес, - Не далее как позавчера мы получили через Селестина новое требование Айка о полумиллионе - и это только на …
Всю его тираду можно было бы, при желании, уложить в семь слов. “Я главный. И ты тратишь мои деньги.”
Это солидная такая пачка долларов, Тампест.
Ноейс казался себе очень значительным. Хотя, решение о выделение денег Тампесту принимать будет, конечно, не он. Но именно пред ним будут выворачиваться, объяснять…
Тампест откусил кончик своей сигары и цыкнул полупрожёванным табаком меж зубов - удивительно метко. Коричневый плевок попал прямо в тарелку второму секретарю посольства.
Брезгливая гримаса возникла на холёной морде ами. Куратор вздрогнул от отвращения и медленно положил вилку с куском.как ему казалось, так же осквернённого мяса и, лёгким касанием отодвинул от себя серебряную тарелку.
Что вы себе…. - начал он.
Тампест достал лежавшую на коленях фуражку и сбил с дождезащитного чехла какие-то одному ему видимые капельки. Он собирался уходить. Нойес его больше не интересовал! Нахлобучив, головной убор на положенное место,и вдоволь пошарив по карманам, “фальшивый” полковник соизволил, наконец, заговорить:
Никогда не видел полумиллиона долларов, - пробурчал он, прикуривая . наконец, сигару, - Вживую. Должно быть, здоровенная куча денег.
Полковник выпустил из сложенных трубочкой тонких бледных аристократических губ облако ледяного, похожего на бензиновый, дыма -прямо ему в лицо.
И пахнет как утренняя газета, -продолжил он, - Свежей типографской краской, - произнес он мечтательно.
Дым дешёвых сигар наёмника в Зелёном Зале был так же неуместен, как и сам Тампест.
- Я уже объяснял всё Селестину, - сказал он повернувшись к секретарю посольства
Но … - начал Нойес
-Когда сорок тысяч кубинцев снова попрут, господин Джон Доу, - Полковник отмерял свои слова затяжками, - Одна пушка не остановит их.
- Даже если это будет армейская безоткатная мортира, - За окном что-то проревело. Нойес аж вздрогнул - совпадение со словами полковника было за пределами обычной удачи. Нет, взять себя в руки. Тут ходит трамвай. Это вовсе те не армейские гусеничные самоходки с бронированными кабинами, что тащат на себе пятисотмиллиметровые атомные монстры, чьи фугасные мины оставляли на полигонах кратеры, подобные Везувию или Этне. Им просто нечего делать в городе.
-Нужна батарея, - не замечая его волнения, продолжал говорить Тампест.
- Вы можете попробовать найти дурака. И такой будет воевать за вас с одной пушкой. Вы его найдёте. Вы можете найти других дураков. Ещё более дешёвых - для вас. Они согласятся воевать хоть со всем Тяжелым Континентом разом. Даже не имея за спиной никаких пушек - включая те безоткатки смешного, но разрешённого калибра.
Готовых служить… Нет, не за за паёк. Но жалованье матроса торгового флота, даже без прибавок за риск, и возможность покинуть Европу их устроят. Более того - Агентство поможет вам найти таких. За свои комиссионные. Мы на таких и держимся. Да вы и сами можете покопаться. Среди уголовников. Или в вашем любимом помойном ведре - ИРО, организации репатриантов. Если там ещё остались достаточно вкусные объедки, конечно…
Но батареи… -попытался вклиниться Ноейс.
Верно, - спокойно согласился Тампест, - Батареи нет и не будет. Но сейчас здесь есть хотя бы ДВЕ… Они остановят кубинцев, вроют и разобьют их танки - если что. Эти системы - устарели. Они не безотканые. Но они -смогут. Они не способны передвигаться самостоятельно, без тягачей. Значит, они разрешены, - Нойес усомнился в такой трактовке положений мирных договоров, - У вас нет полумиллиона? Телефонируйте Айку, разбирайтесь с ним. Это, - он воткнул тлеющую “гуркху” в свиной жир на чужой тарелке,- Ваши проблемы.