– Какую канонаду? – Самодовольно ответил я. – Всего пять раз выстрелил.
Я скинул на землю тяжелый рюкзак, развязал стягивающий поверх шнур и вывалил добычу.
У Юрика отвисла челюсть. Я любовно разложил тушки животных для обозрения.
– Ничего себе, – только и смог выдавить из себя Юрий Иванович. После столь ярко выраженного восторга он скромно подложил к моим трофеям курочку.
– Теперь надо саксаула натаскать, – предложил я, глядя на одиноко лежащую у костра ветку.
Тут же мы вдвоем с Николаем отправились за дровами, а Юрик стал готовить приспособления под казан. Далеко ходить не пришлось. Саксаул рос повсюду, и мы принялись собирать уже отжившие сухие, почерневшие побеги, лежавшие веером на песке, либо торчащие у подножья крепких живых стволов с россыпью мелких хрупких веточек и высохших листочков в виде бугорков.
Вскоре мы натаскали целую гору дров, сложив их у очага по ранжиру, чтобы не искать и не ломать сучья в темноте.
Появился Марат.
– Как дела? – поинтересовался я у него.
– Слушайте, там, – Марат указал большим пальцем через правое плечо, – целая цепь озер. Только стал подходить к кромке, – продолжал он свой рассказ, – вылетела одна утка. Я выстрелил, но смазал. А с воды, ближе к центру водоема, поднялась огромная стая… Короче, одну утку снял, а потом целый час просидел в камышах – и ни гу-гу. Надо на вечерку туда сгонять.
– Какую вечерку? – отозвался я. – Мы что, завтра уезжаем? Пораньше поднимемся и сходим. А сейчас надо зайцев освежевать. Берем по одному и алга*.
– Я вижу, вы тут отвязались, – заметив разложенную добычу, удивленно промолвил Марат.
– Я зайцев потрошить не могу, – запротестовал вдруг
Юрий Иванович.
– Что его потрошить – минутное дело, – отреагировал я на реплику Юрика. – Засекай. Я на твоих глазах его разделаю за минуту. Спорим на бутылку коньяка?
Юрий Иванович замялся
– Бери часы, – продолжал я нагнетать обстановку.
– За минуту – это ты лишку хватил, – вмешался в спор Николай. – За пару-тройку минут можно выпотрошить.
– Пошли, – решительно скомандовал я.
Увлеченные предстоящим зрелищем, все двинулись к берегу озерка. Для удобства восприятия захватывающего представления каждый прихватил с собой стульчик.
– Возьми казан и нож, – велел я Юрику.
На берегу ребята расположились вокруг меня в ожидании действа.
_______
алға! (
– Ну что, готов? – обратился я к Юрику.
– Начинай, – махнул рукой Юрий Иванович.
Я принялся за дело, и вскоре заяц был готов к употреблению в качестве полуфабриката.
– Сколько? – спросил я Юрика.
– 51 секунда.
– Вот, видишь?
Молча каждый из бывших зрителей взял в руки по зайцу и попытался превзойти мой результат. Первым расправился с тушкой Николай, но вышел за пределы одной минуты. Последним оказался Юрик. Но, в целом, мы быстро покончили с процедурой разделки животных и попытались запихать их в казан. И хотя посуда по объему значилась пятилитровой, все зайцы в неё входить отказывались.
– Надо порезать их на порции, – многозначительно заявил я.
Но даже поделенное на куски мясо выглядывало из казана наружу.
Никто не сомневался, что завтра набьем дичи не меньше. Впереди было уйма времени. Хранить добычу до отъезда в наши планы не входило, да и негде. Целый день мы ничего не ели, поэтому ни у кого в голове не могло возникнуть мысли, что мяса для варки слишком много.
Установили казан над огнем. Я со значением положил внутрь очищенную головку лука, и оставили блюдо на время в покое.
Пока ужин готовился, поставили палатки, приготовили спальные места, перекурили и сгрудились у казана.
Вода почему-то выкипала с поразительной поспешностью, и приходилось несколько раз добавлять в казан холодной, желтоватой жидкости из озера.
Где-то через час Марат предложил до начала трапезы попить чаю. Поставили на огонь чайник. Попили с сушками напиток, слегка отдающий болотом, и снова уселись у костра. Молча перекурили.
– Может, уже готово? – нетерпеливо проронил Юрий Иванович, которому ожидание еды стоило больших усилий, чем остальным.
Я отрезал от зайчатины кусочек и попробовал на вкус. В меня вперились три пары голодных глаз.
– Ну, как? – снова встрял Юрик.
– Еще не готово.
– Я думаю, следует перевернуть. – посоветовал Николай Константинович. – Нижние куски положить наверх, а верхние вниз и посолить.
Но реализовать на деле этот совет оказалось делом непростым. После неуклюжих попыток проделать предложенную операцию непосредственно в казане несколько кусков мяса угодили в костер, и расплескалась часть драгоценной жидкости.
– Ты так весь навар выльешь наружу, – забеспокоился Николай.
Тогда я взял две миски и поделил в них верхние и нижние части.
– Теперь попробуй те кусочки, что снизу варились, – снова выдал рекомендации дотошный Николай Константинович.
Я долил в казан еще воды, посолил варево, но пробовать не стал из вредности.
– Давай подождем еще полчасика, – осадил я надоедливого советчика.
Юрий Иванович от моих слов пошатнулся, едва не свалившись со стула.
– Сколько можно? – взревел он.
– Сколько нужно – столько будешь ждать, – отвязался я на Юрике.
