Только что Медведев был в штабе полка. Командир ввел его в обстановку. Потом заговорил о предстоящем деле:
— Две группы разведчиков ушли вот сюда, — показал он карандашом точку на карте, — и не возвратились. Значит, там действовать нелегко. Поручаю во что бы то ни стало взять там «языка» и к рассвету возвратиться.
В ночь на 15 сентября разведчики со своим командиром поползли в сторону обороны противника. В небе вспыхнула ракета. Медведев и его солдаты застыли на месте, приникли к земле. Когда ракета, разбросав во все стороны искры, рассыпалась, не долетев до земли, разведчики снова поползли.
— Мины! — тревожно зашептал впереди Медведева сапер.
— Недалеко проволочное заграждение, может, там безопасней? — сказал кто-то из бойцов. Раздумывать было некогда.
— За мной! — прошептал Илья Медведев.
Сзади ползли солдаты. Через несколько минут они были у проволочного заграждения.
— И здесь мины, — сказал сапер.
— Пойдем через минное поле, — повелительно прошептал Медведев. — Я буду ползти впереди… Остальные за мной…
— Прошли, — минут через пятнадцать облегченно вздохнул командир, вытирая с лица холодный пот.
Рядом застучал вражеский пулемет.
— Возьмем немного правее.
Когда позади остались сотни метров, ожил второй пулемет. «А что, если пройти под носом у пулеметчиков?» — подумал старший сержант и повернул прямо на пулемет. Метрах в тридцати разведчики поползли параллельно фронту, а затем, прислушавшись, стали приближаться к траншее.
Медведев поставил задачу: одной группе во главе с ним проникнуть в траншею и захватить «языка», двум другим — прикрыть ее на случай появления вражеских солдат.
— По траншее — ко второму пулемету!
Раздались очереди немецких автоматов. В ответ на вспышки полетели гранаты. Илья слышал, как сзади вели огонь его разведчики. Он быстро побежал по траншее, расстреливая немцев. У хода сообщения, взмахнув руками, рухнул немецкий офицер. Старший сержант ворвался на огневую позицию вражеских пулеметчиков.
— Хенде хох! (Руки вверх!) — скомандовал Медведев.
Один из фашистов повернулся на бок. Прямо на Медведева был направлен ствол его автомата. Медведев опередил гитлеровца. Напарник фашиста поднял руки:
— Гитлер капут…
В часть группа Медведева вернулась с «языком». Тот дал ценные сведения.
А всего Илья Петрович Медведев захватил 24 «языка», уничтожил более ста гитлеровцев.
«Как летчик подготовлен отлично» — такова характеристика летно-боевых качеств Олега Ивановича Мелешко, данная ему командиром части.
У этих слов большое содержание. Олег Мелешко летал на самолетах самых различных марок. Сегодня он отправляется в далекий рейс бомбить фашистские объекты в районе Штеттина. Летит на бомбардировщике дальнего действия. Завтра садится на знаменитый «кукурузник» «ПО-2» и сбрасывает бомбы на боевые позиции гитлеровцев непосредственно на фронте. Есть необходимость вылететь в группе истребителей для прикрытия бомбардировщиков или штурмовиков — пожалуйста! Олег Мелешко может сесть на «И-15» или «И-16». И эти «курносые» будут так же послушны его воле, как бомбардировщики или штурмовики.
— Талантливый летчик! — одобрительно отзывались о нем командиры.
Как летчик-бомбардировщик, он совершал рейсы на Кенигсберг и Данциг, на Тильзит и Берлин, Хельсинки и Бреслау, Констанцу и Галац и еще на многие, многие города, оккупированные фашистами. И когда бомбы с его самолета падали на военные объекты гитлеровцев, он знал, что люди, томившиеся в фашистской неволе, радовались: «Наши бомбят! Наши, советские!».
И потому в назначенное время летчик Мелешко спокойно садился за штурвал бомбардировщика, поднимал его в воздух, не задумываясь о том, что лететь будет адски трудно, что будут бесноваться фашистские зенитки, метаться в воздухе гитлеровские стервятники, отыскивая в небе советские бомбовозы. Он не думал об опасности. Он летел. Этого требовало дело победы над смертельным врагом человечества.
Погода не всегда благоприятна для полетов. Для Мелешко она никогда не была препятствием. Он умел ориентироваться в любых условиях, выполняя задания неизменно отлично.
