Михаил вполголоса напел какой-то попсовый мотивчик и пошёл пить настоящий кофе. Ему не приходила в голову мысль, что демоны жили не вовне, а внутри.
Как и Власову, Михаилу дали месяц отпуска, прежде чем продолжить работу в Институте. Но Михаил не планировал просто отойти от дел. Как он и ожидал, Яна написала ему и предложила встретиться. Встретились они в одном из парков на внешнем кольце мегаполиса, где преимущественно отдыхали любители велосипедных прогулок, но Яна и Михаил расположились на веранде небольшого летнего кафе.
За время практической работы в Институте Яна и Михаил сблизились — темы их исследований частично пересекались. Это сближение порой становилось причиной ревности Анны, особенно когда Михаил слишком увлечённо рассказывал о совместной работе с Яной: обсуждениях восточной философии, истории иероглифов и Китаяведения. Анна чувствовала угрозу, даже если Михаил не имел в виду ничего предосудительного.
У Михаила не было никаких мыслей в отношении Яны с романтической точки зрения — его интересовала исключительно работа. Он многое ставил на эту встречу: ему были нужны союзники. И вряд ли кто-то мог понять его опасения лучше, чем Яна — из оставшейся тройки. Кроме неё, в проекте остались только Власов, Линь и Грей. Власов уже прошёл процедуру и не разделял его опасений, а значит, настоящими возможными союзниками для Михаила оставались только трое — Яна, Линь Хань и Грей.
Он планировал поговорить с каждым, но начинать решил именно с Яны.
— Как ты? — спросила Яна сразу после формальных приветствий.
— Легче, чем Максиму. Ему было трудно. А я… как будто освободился. Хотя это оказалось не простой ношей. А у тебя какой настрой?
— О! Я очень далеко зашла, — улыбнулась Яна. — Моя тульпа получилась очень творческой. Иногда я даже не понимаю, что она творит, но мне кажется, это прекрасно. Она может изъясняться с машинами на своём языке, и быстро обучает их — они отлично понимают друг друга.
— Да, я изучал этот вопрос. DALL-E 2 — первый искусственный интеллект, который изобрёл свой язык для индексации изображений.
— Да, но тогда ИИ был ещё примитивным. Ты не представляешь, как всё круто сейчас развивается! — с воодушевлением констатировала Яна.
И Михаил понял: ему будет сложно подойти к ней со своим тревожным запросом. Для жизнерадостной Яны всё было прекрасно.
— Тебя не смущает, — осторожно спросил Михаил, — что если машины будут говорить на своём языке, мы вообще не сможем понять, что у них на уме?
— Как будто мы сейчас что-то понимаем, — усмехнулась Яна.
— И то верно…
— Ты слишком много думаешь. О прошлом, о будущем, — сказала Яна. — Мало живёшь в настоящем. Ты всегда не здесь. Твой ум — твоя помеха. Перестань думать. Чувствуй.
— Я не бесчувственен. Но да, ты права. Я слишком погружён в вопросы "А что если"…
— Такова твоя природа. Но сейчас у тебя отпуск. Просто проведи его так, будто каждый день — последний. И все твои переживания пройдут сами собой.
— Я знаю, ты не разделяешь моего пессимизма, — сказал Михаил после паузы. — Но иногда я просто не понимаю, к чему всё идёт.
— Чего ты боишься? По-моему, всё идёт прекрасно, — Яна мягко взяла Михаила за руку, как бы тактильно демонстрируя поддержку.
Но Михаил плавно отдёрнул руку. Этот жест был для него слишком личным. Он не хотел подмены — он пришёл говорить по сути.
— Тебе не жалко будет расстаться? — спросил он вдруг полагаяь на интуицию. — Пройти ритуал Забвения?
Яна чуть нахмурилась, не сразу поняв, к чему он клонит.
— Конечно, грустно, — сказала она после паузы. — Но я думаю, в моём случае это не обязательно.
— Но ведь тульпа — собственность Института. Для них это вопрос безопасности, — мягко, но настойчиво напомнил Михаил.
— Теперь я знаю, как это работает. Я могу создать свою, новую. Моя продолжит жить — и я всегда буду помнить о ней.
Михаила осенило. Связь с тульпой строится на эмоциях — на тонкой нити, связывающей сознание и образ. Каждый из них — ключ. Ключ, которым можно открыть нужную дверь, если хочешь хакнуть то, что управляет сознанием машины. Каждый из них — орудие. Даже после деактивации.
Он уже вошёл в реку. Провалился. Ему не уйти. И ей — тоже. Никому из них.
Михаил понял, что пока лучше оставить свои мысли при себе и сохранить с Яной хорошие отношения. Её время ещё придёт.
Теперь ему предстояло разобраться с матерью Анны. Кажется, он начал понимать её интерес к проекту. Вопрос теперь в том, какие силы стоят за ней — и кто тут главный демон.
Встреча с родителями Анны шла как нельзя успешно. Она проходила на загородной даче её родителей. С высоты обрыва открывался прекрасный вид, который напомнил Михаилу их первое с Анной свидание. Они вели праздные беседы, шутили, смеялись. Но Михаил был настороже. Он ждал — и момент настал. Когда темы разговора иссякли и каждый немного ушёл в себя и свои дела, мать Анны как бы невзначай попросила Михаила помочь ей.