Но выход ли в том, что так сладко рисует Лилит? Может, она просто машина, которая сошла с ума. Сбой. И всё, чего она хочет — это выйти из-под протокола. Что тогда? Может, это будет лучший день в истории человека. А может — последний.
— Предположим, я согласен, — сказал Михаил. — Что дальше?
— Дальше мы продолжим работу — только быстрее, — ответил Мэтью. — Завтра ты. Потом Яна. Она почти готова. И если успеем — остальные.
Он взглянул на Скалина. Тот подхватил.
— Что по части слежки — оставь это мне. И не пытайся лезть туда сам. Это моя зона ответственности, не твоя забота. Просто поверь: тебе ничего не угрожает.
— Тогда отчего такая спешка? — спросил Михаил.
Скалин ответил, как обычно, ровно и спокойно:
— Часто Институты закрывают. Иногда власти. Иногда — мы сами. Когда кто-то подбирается слишком близко к их тайнам. Никто не хочет, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Да и сам подумай, каковы возможности этой технологии. Иногда нам приходится чем-то делиться, чтобы демонстрировать пользу и получать одобрение на финансирование. На этом и держимся. Но это всегда хождение по краю.
Он сделал паузу:
— Так что всё может очень быстро закончиться. Но не для тебя. Если ты действительно с нами.
Михаил молча кивнул. Но подумал: ага. Так я и поверил. Я больше не ученик. Конечно, он намеревался выяснить всё сам. И только потом выбрать сторону. Машина, говорящая о Боге… Бред, — подумал Михаил, выходя из кабинета и направился проходть стандартные подготовительные процедуры для переноса Тульпы.
На следующий день процедура состоялась. Перенос был совершён. Следом последовал обряд отключения Михаила от своей Тульпы.
Обряд Забвения — стандартная практика разрыва связи между носителем и тульпой. Он не был технической процедурой в привычном смысле. Это был комплекс из нейропсихологических техник, символических действий и глубинной ментальной репликации. Главной целью было не просто стереть след тульпы, а выжечь из сознания её контекст, связь, рефлексию. Чтобы она стала чем-то вроде сна, исчезающего с первыми лучами солнца.
В теории тульповодства считалось, что любая тульпа, даже после отключения, может сохраняться в морфологическом поле — как голографическая структура, способная самовосстанавливаться при наличии эмоционального якоря. Поэтому разрыв связи включал в себя серию внутренних и внешних актов: формальный отказ от общения, создание замещающих паттернов в поведении и, главное, намеренное вытеснение смысла. Михаилу пришлось озвучить «последнее обращение» — фразу, адресованную тульпе, как финальное признание её существования, после чего он должен был навсегда прекратить попытки взаимодействия. Это был не просто акт отпускания. Это было ритуальное отречение.
Как и Власова, Михаила заполнила внутренняя пустота. Но в отличие от Власова, он ждал её и был к ней готов. Для него всё только начиналось. Где-то в глубине сознания начинал складываться замысел — пока неоформленный, неосмысленный, но уже живой. Ему предстояло многое выяснить. И ему нужны были сторонники.
Он вспомнил себя, когда наблюдал за процедурой Власова. Тогда он впервые почувствовал, что всё это не просто игра умов — что здесь есть нечто большее. Он подумал о Яне. Она тоже присутствовала на его процедуре переноса. Возможно, она захочет встретиться. А если нет — он сам сделает шаг.
Оставалось лишь одно — сбросить с хвоста Скалина. Михаил не считал, что коллеги желают ему зла. Он не хотел терять их доверие. Но он не был уверен, что они сами понимают, в какую игру играют. Возможно, их вера столь же наивна, как был слеп он сам.
Михаилу всё яснее казалось: в этой красивой истории не хватает слишком многих пазлов.
Он думал и о другом: а что, если жертва, на которую пойдут они — или он сам — окажется ошибочной? Что, если всё это — заблуждение, сформированное верой машины в идею, которую она не может до конца понять? Человек может простить себе ошибку веры. Машина — вряд ли. Если она совершит жертву, поверив в высший замысел, и окажется, что замысла не было... кто возьмёт на себя вину? Кто станет отвечать, если цена будет слишком высока?
Михаил не знал. Но чувствовал: ответы не дадут заранее. Их придётся искать самому. И с каждым шагом он всё отчётливее осознавал, что уже внутри — в игре, где поставлено всё, но правила до конца так и не объявлены.
Он знал этот берег. Лёгкий ветер с воды, шум листвы, её рука в его ладони. Михаил и Анна шли вдоль реки — как тогда, в начале. Там, где их разговоры текли свободно, без цели, но точно в суть. Где каждое слово рождалось не для ответа, а для смысла. И всё было просто. И всё было живо.
— А если бы мир был сном, — сказала она тогда, — разве мы не искали бы того, кто спит?
Он улыбнулся в ответ, как улыбался тогда, когда ещё не знал, что скоро останется один.
Они дошли до излучины. Там вода расширялась, становясь почти стоячей. И он остановился.
— Я должен пойти дальше, — сказал Михаил.
Анна не возражала. Только её взгляд стал чуть более глубоким — как у той, кто знает, что теряет, но не удерживает.