Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.
"Проезжай. Проезжай. Проезжай", - молила я про себя.
Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.
Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем "парадном обличье".
Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.
- Как вы меня заметили? - спокойно спросила я.
Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.
- И это все, что ты скажешь?! - наконец произнес он. - А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.
- А зачем?
Он усмехнулся.
- Вы не ответили на вопрос. - Напомнила я.
Он немного поколебался, а потом ответил:
- Я слышу стук твоего сердца. - Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.
- Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?
Я на мгновение задумалась:
- Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли - волноваться дальше не было смысла, - ответила я серьезно.
- А вы слышите стук сердца всех людей? - с любопытством спросила я.
- Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, - добавил чуть тише он.
- Значит, у меня не было даже шанса, - сказала задумчиво я.
- А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? - спохватилась я
- Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.
Вау! И тут до меня дошло: "Он узнает её по сердцу", процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.
- Да, это ты.
Вот блин!
- У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, - выпалила я.
- Я заметил, - усмехнулся он.
Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.
- Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение - медленно начала я.
- За всем этим слышится одно "но", а уже зная тебя, думаю что не одно, - осторожно произнес князь.
- Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.
- Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?
- Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.
- Это почему же?
- О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть - вы примете моё условие.
- Хорошо, - медленно сказал Владислав. - Что еще?
- В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите - вы освободите Ладу и Лису.
- Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? - удивился Владислав.
- Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.
- Хорошо.
- И еще, - начала я...
Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос "Я даже не сомневался, что будет еще!"
- И еще, - повторила я, - больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, -добавила я.
- Кто же будет прислуживать? - удивился князь
- Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.
- Люди не пойдут.
- Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, - возразила я.
- И последнее...
- Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, - с юмором сказал князь
- И последнее, - сказала я, глядя ему в глаза. - Вы больше не будете есть людей.
Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его - взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
- Тогда пожмём друг другу руки, - и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.
Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:
- А где же отряд, с которым вы уехали?
