— С трупом фотографируются, — я вновь выглянул наружу, но ни медведя, ни солдат не было видно из-за тумана. — Когти на браслеты берут, шубы шьют — им же больше некуда спешить, верно? — несмотря на язву, спелеолог звучал куда более опустошённо, чем обычно. — Куда там до спасения шерифа, когда: «Ух ты, труп медведя валяется», — какое чудо… — покачал он низко опущенной головой.
Но ведь солдат действительно не было слышно. Ни шёпотов, ни криков о помощи, ни выстрелов — ничего. «Ошиблись?! — тут же промелькнула мысль. — Мы ошиблись?!» — а в голове тут же принялись появляться жуткие картины о том, как убитый нами медведь, извращённый и изуродованный туманом донельзя, за одно движение лапой снёс обоим воякам головы. Но был ли реальным медведь? «Они ведь нашли труп — он не исчез, верно? Тогда почему?» — стоило мне подумать о том, как я увидел странную вспышку света в той стороне, где был наш прошлый грузовик. И ещё одну. И ещё одну. «Камера…».
— Сволочи, — выругался я шёпотом и рывком вернулся внутрь.
Через несколько минут мы услышали шаги, приближающиеся обратно к грузовику. Размеренные, очень спокойные шаги. Чёрт побери, будто бы у этих двоих действительно не было более важных дел?!
— Ну, сознавайтесь! — крикнул Крис уже на подходах к нам. — Кто из вас двоих его заколол?! Я имею в виду, — он подошёл к нам и встал, поставив руки на пояс да широко расставив ноги. — Такая лютая и худощавая исполина, что я чуть в штаны не наложил, а вы это ещё и прибить смогли?!
— Нашёл время… — оскалился на того Смит. — Поехали.
— Да ладно вам — расскажите! — мы оба молчали. — Ну и… Дьявол с вами, в общем-то, — непринуждённо махнул он рукой. — Не так-то сильно и зудело!..
Крис отошёл от грузового отдела и сел в грузовик. Двигатель вновь загудел, а через минуту к нам неспеша подошёл Ричард. Он, понятное дело, был куда более спокоен.
— Не сбежал… — взглянул он на меня. — Уже хорошо. Для тебя же самого, но всё-таки она в тебе ошиблась, — он посмотрел куда-то в туман, взгляд его был странно-безразличным. — Что вы там оба насчёт мёртвых говорили?
— Вам разве не нужно спешить, а не психов выслушивать? — всё торопил спелеолог.
— Может быть. Меня просто удивляет то, как точно вы оба угадали, когда говорили — «голоса мёртвых»…
— Мы не угадывали, — тут же настоял я, на что тот только улыбнулся.
— Да я так и понял… Забавно, что ли? Когда-то готов был отдать всё на свете, чтобы своего старика ещё разок услышать, а сейчас… Странно всё это, — тень сомнения очень тускло светилась в его карих глазах. — И вещи, что он говорил, тоже были странными…
— Послушай, — я встал со скамьи и подошёл к краю. — Веришь или нет, но нужно быстрее убираться из этого леса. Чем гуще туман — тем… Ты видел медведя, верно? — тот кивнул. — Походит он на обычного — такого, коими полны эти края?! А голоса мёртвых? Если бы они были у тебя одного — это ещё можно было бы списать на случайность, но!..
— Поверь, парнишка, — шёпотом перебил меня Смит, — тебе ещё будет пара-другая свидетельств того, что здесь происходит что-то странное, но вот совет: не останавливайся, кого бы ни увидел. Особенно — если этот кто-то покажется тебе бледноватым.
Он вновь уставился в пустоту и долго молчал. Верил ли он? Не верил ли? Я не мог тогда особо думать об этом. Всё, что было в моих мыслях — поражение тому, как спокойно он стоял в том лесу… Наивный дурак.
— В любом случае, — повернулся он на меня, — шериф мёртв — это точно. Не знаю, во что там верит миссис Эмма, но числа в днях говорят мне, что если он не умер от голода и кровопотери, то его точно съели мелкие или крупные хищники, — я как-то по-глупому закивал в ответ. — А значит, что в ваших же интересах сотрудничать с нами. Чем быстрее найдём то место, где вы его оставили — «разминулись», если удобно — тем быстрее мы найдём тело и вернёмся в город.
Не дав сказать и слова в ответ, он быстрым шагом вернулся в машину, и мы вновь тронулись. Нужно было лишь везение — всего-то ещё одно небольшое везение, в результате которого в деревне, куда мы ехали, не должно было быть мёртвых — чтобы нам повезло, Тони должен был оказаться прав.
***
— От Аипалувика пошагаем пешком, — раздался голос водителя где-то через сорок минут. — Никто же из вас не обрадует меня, сказав, что вы ехали через север?
Всю дорогу лес был более-менее спокоен, однороден — в нём всё ещё были странные звуки, хрусты ветвей без видимых на то причин, но он всё ещё был безопаснее, чем несколько дней назад. Логика подсказывала мне, что это было из-за того, что редко кто умирал в чаще или у той же дороги, но надежда не уставала повторять другое: «Всё уже обошлось. Осталось лишь вернуться назад».
— Нет — мы шли пешком.
— Вот и изумительно — получается, что и сейчас…
