Тонкие рыжие брови юноши нахмурились. Он явно недоумевал и, должно быть, даже готовился вступить в спор, но Витарр понимал, что ослабевшему и хрупкому пареньку, никогда не державшему в руках ничего опаснее писчего пера, не нужно было лезть в самое пекло. Обхватив Эвана за плечи, Фэйрхолл убедился, что тот не пострадал и, несмотря на обморок, еще сможет держаться на ногах. Витарр горько усмехнулся. Что ж, хотя бы одному из них удастся уцелеть, если они с Роксаной сумеют отвлечь Ведьму.
— Спрячься, — повторил он, отпуская оторопевшего Эвана. — Постарайся не дышать рядом с туманом. Неизвестно, на что он на самом деле способен. И беги. Куда угодно. Может, ты еще встретишь поблизости эльфов, которые будут лучше готовы. Может, они даже сумеют укрыть тебя где-нибудь в своем поселении, кто знает…
— Стой! Возьми это, — вдруг перебил Витарра библиотекарь, а затем в руки ему легло что-то холодное и металлическое. Опустив взгляд, Фэйрхолл не без удивления узнал свой нож, который он отдал Эвану еще в горах Крествуда, когда в натянутых отношениях между ними наметилась оттепель. Теперь казалось, что это было так давно…
— Ты сумеешь им воспользоваться лучше, — продолжил рыжеволосый юноша, неловко улыбнувшись. — Но я никуда не уйду. Скажи, что я могу сделать?
Витарр судорожно вздохнул, оборачиваясь и краем глаза замечая фигуру стоявшей позади Роксаны. Колдунья все еще боролась со своей обезумевшей наставницей, однако по её дрожащим плечам и ослабевавшему свету наследник герцога понимал, что времени у них оставалось совсем мало. Крепче сжав рукоять кинжала, он поднялся на ноги и, дернув ткань переброшенного через плечо плаща, обмотал его вокруг своего лица наподобие шарфа. Не ахти какая защита от чужой магии, однако оставалось надеяться, что хотя бы с десяток секунд ему удастся выиграть.
— Ничего. Ты уже очень помог, Эван. Теперь у меня хотя бы есть оружие. А значит, про тебя эта Ведьма может и вовсе забыть. Воспользуйся этим!
— Но… — взволнованный Ридд следом вскочил с места. — Я тоже должен помочь, Витарр! Эльфы были добры к нам! Может, поначалу отнеслись настороженно, но все же они открылись и позволили узнать их тайну… Я не могу оставить их в беде!
— Боюсь, им мы уже ничем не сможем помочь, — Фэйрхолл тряхнул головой, а затем серьезно взглянул на Эвана. — Сейчас важно подумать о себе. Как спадет защитная аура, беги и не оглядывайся, пока не найдешь хорошего укрытия.
Мог ли Витарр хотя бы месяц назад представить, что скажет что-то подобное крестьянину, своему будущему поданному? Даже во время службы в армии в нем не пробуждались храбрость и героизм. Неужто путешествие так сильно изменило его? Юноша взглянул на хрупкую спину Роксаны, бесстрашно выступившую вперед. Магия слабела с каждой минутой, но если не отступала она, не имел права и он. Набрав в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, Витарр рванулся вперед, на ходу успев коснуться руки девушки.
«Отпускай» — лишь успел подумать он, надеясь, что колдунья сумеет понять его без слов. Мысли юноши уже крутились вокруг Верховной ведьмы, выплывавшей из моря тумана подобно носовой фигуре корабля, прекрасной, но мертвенно-непоколебимой. При виде Витарра глаза её хитро сощурились. Должно быть, тоже вспомнила, как разыгрывала перед ним романтичные сцены в деревенской таверне. Вот только от той влюбленной простодушной девушки не осталось ни следа. Белоснежные руки крепче сжали светящуюся сферу, отчего синий дым заклубился завитками возле лица Ведьмы, готовясь к новой атаке. Но юноша не остановился. Стараясь не смотреть на ядовитые облака, он пригнулся и резко выбросил руку вперед, в самый последний момент успев заметить, как тонкая полупрозрачная стена, отделявшая его от противницы, с золотистым мерцанием растворилась.
Лишь каким-то чудом Витарр успел уклониться от тумана, заструившегося к его лицу. Кинжал с тихим свистом рассёк воздух всего в паре сантиметров от Верховной ведьмы, однако этого хватило, чтобы она, не имевшая опыта в сражении с холодным оружием, дернулась и отступила назад, заслоняясь от наследника герцога своей магией. Теперь, когда защитная аура отступила, Фэйрхолл оказался окружен синим дымом, подступавшем к нему со всех сторон. Коротко вздохнув, Витарр поудобнее перехватил короткий клинок и продолжил наступление. Маленького кинжала было недостаточно, чтобы настигнуть Ведьму, и та, похоже, тоже понимала это, каждый раз успевая отскочить с самодовольной ухмылкой — на пути у лезвия оставался только туман, бесплотный и неукротимый.
