В руке Астрид появился нож, тот самый, которым она совершила жертву на алтаре. Он казался невероятно тяжёлым, как если бы сам лес требовал от неё невозможного.
– Прости, – прошептала она, слезы текли по ее щекам.
Сана смотрела на неё, не двигаясь, словно уже знала, что должно случиться.
Астрид подняла нож. Ее тело дрожало, а разум кричал, но шепот богов заглушал всё. Она сделала шаг вперёд и опустила лезвие.
Крик, который она ожидала услышать, так и не раздался. Вместо этого Сана начала растворяться, ее тело распадалось на тысячи светящихся частиц, которые поднимались в небо, исчезая в трещине на лице бога.
Тишина.
Астрид стояла, держа окровавленный нож. Перед ней снова была пустота. Она не знала, было ли это видением, реальностью или чем-то ещё. Но внутри нее что-то изменилось. Она чувствовала, что доказала свою веру, но цена, которую она заплатила, оставила в её душе рану, которая никогда не заживет.
Астрид лежала на грубо сколоченной деревянной кровати в комнате Хальдора. Её лицо было бледным, но покрытым мелкими каплями пота, которые блестели в тусклом свете лампы. Тело её вздрагивало, как будто она находилась в плену кошмаров. Губы шептали несвязные слова, а пальцы сжимали одеяло так, словно оно могло удержать её в этом мире. Хальдор сидел рядом, его руки осторожно касались её лба, стирая пот влажной тканью. Его движения были плавными, почти нежными, но в глазах отражалась беспокойная напряжённость.
– Тише, Астрид, – прошептал он, хотя знал, что она не слышит его.
Она снова вздрогнула, её голова повернулась на подушке, и тихий стон сорвался с её губ.
– Что ты видишь? – спросил он тихо, не ожидая ответа.
Его пальцы пробежались по её волосам, распутывая пряди, слипшиеся от пота. Он окунул ткань в миску с прохладной водой, снова приложил её ко лбу, стараясь сбить жар.
– Это всё часть пути, – продолжил он, его голос звучал так, словно он говорил больше себе, чем ей. – Ты выдержишь. Ты сильнее, чем кажешься.
Астрид снова застонала, её тело напряглось, как будто что-то тянуло её назад в глубину видений. Ее дыхание стало резким, словно она боролась за каждый вдох.
– Нет, не сейчас, – произнес Хальдор, слегка сжимая её руку. – Ты не потеряешься. Я здесь.
Он провёл рукой по ее щеке, стараясь унять её дрожь. В этот момент её глаза приоткрылись, но взгляд был пустым, блуждающим, словно она всё ещё была в плену своих видений.
– Сана… – прошептала она, и её голос дрогнул.
Хальдор замер, услышав это имя. Он склонился ближе, его тёмные глаза смотрели на нее с напряженным вниманием.
– Что она сказала тебе? – спросил он, но ответа не последовало.
Ее глаза снова закрылись, а тело расслабилось, но дыхание оставалось неровным.
– Ты вернёшься ко мне, – сказал он, почти шепотом. – Я знаю, что ты выдержишь.
Он продолжал сидеть рядом, даже когда ее движения стали менее резкими, а дыхание – чуть спокойнее. Его взгляд не отрывался от ее лица, полуприкрытого спутанными прядями.
– Я не дам тебе исчезнуть, – произнёс он твёрдо, словно давая обещание, которое касалось не только ее, но и самого себя.
***Астрид открыла глаза, резко садясь на кровати, словно только что вырвалась из кошмара. Её сердце стучало так громко, что казалось, весь мир мог слышать этот звук. В груди жгло, будто воздух, который она пыталась вдохнуть, был слишком тяжёлым. Комната казалась странно чужой. Тусклый свет лампы отбрасывал дрожащие тени на стены, и каждая из них напоминала силуэты, которые она видела во сне.
Сана…
Это имя было первым, что пришло ей в голову. Ее руки невольно сжались, будто всё ещё держали нож, хотя его не было. Она посмотрела на свои ладони – они дрожали, но казались чистыми.
Но во сне… они были в крови.
Воспоминания о видении нахлынули на неё волной. Сана, стоящая перед ней, молчаливая, холодная, словно уже не была человеком. Нож, который Астрид подняла. Кровь, свет, и шёпот, который звучал повсюду.
Она закрыла глаза, надеясь, что воспоминания исчезнут, но они только стали ярче, ослепили ее.
– Я убила ее… – прошептала она, её голос дрожал.
Ее тело снова начало сотрясаться от неконтролируемой дрожи. Сана, её сестра, её кровь… Она протянула руку, но та не протянулась к ней. Астрид сделала это. Она подчинилась шёпоту богов.
– Почему? – спросила она вслух, её голос звучал едва слышно в тишине комнаты. – Почему я это сделала?
Она подняла взгляд, смотря на потолок, словно в нём можно было найти ответы.
Это испытание? Это был урок?
Но мысль, что это было угодно богам, не приносила утешения.
– Сана… – повторила она, её голос стал громче, почти хриплым. – Это правда? Ты мертва?
Она обхватила голову руками, пытаясь унять хаос в сознании.
«Если это видение было истиной, значит ли это, что её уже нет? Или это лишь символ? Что они пытались показать мне?»
Она пыталась понять, что означал шепот, что значило ее собственные действие. Было ли это жертвой, необходимой для её пути? Или это было предупреждением?
«Но почему я? Почему именно мне пришлось сделать это?»