Ее ноги дрожали, но она все равно шла вперед, почти не замечая боли в сбитых коленях и саднящей ране на предплечье. Каждый ее шаг звучал глухо, будто она брела через густой туман.
Деревня встретила ее молчанием. Люди, вышедшие из своих домов, замерли, как только увидели ее. Женщина у колодца, державшая ведро с водой, выронила его с громким стуком. Ее взгляд был прикован к рукам Астрид, залитым кровью, и к кинжалу, который она держала так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Что… – начала женщина, но голос ее сорвался.
Дети, игравшие в тряпичные куклы на дороге, прижались к стенам домов, их глаза широко распахнулись от страха. Послышался длинный протяжный плач. Один из мужчин, плотник, оперся на топор, будто готовился защищаться.
Астрид не остановилась. Ее лицо было мрачным, взгляд устремлен куда-то вперед, туда, где находился дом Хальдора, а остальное будто размывалось в одно невнятное пятно. Ее разум отказывался воспринимать шепот, который начал раздаваться за спиной.
– Это кровь, – пробормотала женщина, сидевшая на ступенях своего дома с пяльцами. – Чья она? – ее голос срывался на крик. – Помогите!
– Она держит клинок, – тихо сказал кто-то другой. – Лучше не подходите близко…
Астрид не отвечала. Она шла дальше, шаг за шагом, не глядя по сторонам. Ее ноги утопали в пыли, а дыхание было рваным, как у загнанного зверя.
В толпе она заметила знакомое лицо. Это был Марк, один из заговорщиков. Его губы плотно сжались, а взгляд был острым, цепким. Он смотрел на нее так, будто пытался проникнуть ей в душу. Но вместо страха или растерянности в его глазах читалось что-то другое – подозрение.
– Астрид, – произнес он негромко, делая шаг вперёд, но не осмелился подойти ближе.
Она повернула голову в его сторону, и их взгляды встретились. В этот момент её губы дрогнули, но не произнесли ни слова. Он замер, словно увидел что-то, что ему было лучше не знать.
Астрид отвернулась, продолжив свой путь. Шепот за ее спиной становился громче, превращаясь в гул. Но никто не осмелился её остановить. Кто-то из толпы выкрикивал ее имя, но оно будто больше не принадлежало Астрид. Это земное, человеческое имя больше не подходило ей – напитанной силой и решимостью. Астрид пряталась под кроватью во время грозы, с настороженностью глядела на жрецов, сочувствовала убиенным животным и громко смеялась вместе с сестрой на берегу озера. Теперь всего это не было: ни страха, ни сомнения, ни жалости, ни сестры.
Дверь дома Хальдора показалась ей светом факела в тумане. Ее ноги почти не слушались, но она все-таки добралась до порога, распахнула дверь и шагнула внутрь, оставляя за собой кровавые отпечатки на деревянных ступенях.
Ее губы прошептали единственное имя, прежде чем тело рухнуло на холодный каменный пол.
– Хальдор…
Астрид медленно приходила в себя. Её веки тяжело приподнялись, и первое, что она увидела, – это низкий деревянный потолок, на котором плясали тени от свечей. Комната была наполнена запахом трав, терпким и горьковатым, будто кто-то только что растирал их в ступке. Она попыталась пошевелиться, но резкая боль в боку заставила её застонать. Её тело казалось чужим, каждая мышца отзывалась тупой болью. На руках и плечах были наложены повязки, пропитанные чем-то прохладным и влажным. Травяные компрессы.
– Не двигайся, – раздался знакомый голос.
Астрид повернула голову. У изножья кровати сидел Хальдор. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, на скулах виднелись тени усталости, но его взгляд был сосредоточенным. Он поднялся и приблизился, его шаги были мягкими, почти бесшумными.
– Ты в безопасности, – сказал он, садясь рядом и наклоняясь ближе. – Твои раны обработаны. Ничего серьёзного, но тебе нужно отдыхать.
Его голос был низким, спокойным, словно убаюкивал её. Астрид посмотрела на него, и перед глазами всплыли обрывки воспоминаний: дом Эллен, кровь, клинок в её руках.
– Я… – начала она, но голос сорвался.
– Тише, – перебил он, аккуратно касаясь её руки. – Мы уже знаем, что произошло. Ты сделала то, что должна была сделать.
Он говорил это так просто, как будто убийство было чем-то обыденным. Но Астрид всё равно почувствовала, как в груди вновь поднялась тяжесть.
– Ночью на границе деревни поймали двух заговорщиков, – продолжил Хальдор, его голос стал чуть твёрже. – Они пытались сбежать.
Астрид напряглась, но он мягко положил ладонь на её плечо, удерживая её на месте.
– Они не успели уйти далеко. Охотники нашли их. И тело жреца тоже нашли. – Он сделал паузу, его взгляд был серьёзным. – Теперь нам нужно узнать, кто ещё был причастен.
Астрид перевела взгляд на деревянный потолок, пытаясь собрать мысли.
– Ты хочешь, чтобы я… – начала она, но замолчала, не закончив.
– Мне нужна информация, – сказал Хальдор прямо. – Ты знаешь этих людей. Ты была рядом с ними. Если мы не узнаем всё, это может привести к новой трагедии.
Астрид почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Её разум был перегружен: образы заговорщиков, их тёплый приём, их страхи. И теперь – кровь.