— Камеры на полигоне вышли из строя от теплового выброса, там сейчас температура как в печи Мартена, этого нет в манускрипте!
— Или, вы это пропустили, профессор…
Реплику вставил майор Возницын, утиравший выступившую на лбу испарину но внешне хранящий невозмутимое выражение лица. Вскоре замерцали, а затем заработали два монитора из пяти. Лаборант вынырнул из под стола, победно сияя:
— Алексей Петрович, я переключил мониторы на резервные камеры, они ещё держатся. Как я и предполагал, волна пошла только радиально. Правда, изображение не достаточно чёткое…
На реанимированных экранах почти ничего не было видно: все они на две трети были залиты ярким свечением, исходившим откуда-то снизу. Лишь одна камера подвешенная вертикально под сводом пещеры показывала яркий светящийся клубок охвативший половину помещения ангара. Так продолжалось ещё полчаса, за которые все, кроме Валиханова стали успокаиваться, придав действу вид запланированного, управляемого процесса. Алексей Петрович не успокаивался. Громким голосом давая подчинённым какие-то указания, таская за собой ворохи вырванных из самописцев лент, на что-то показывая белобрысому лаборанту огрызком вынутого из-за уха карандаша. Молодой помощник словно привязанный мотался за профессором от мониторов к приборным стендам и обратно, не забывая что-то отвечать на восклицания Валихнова. Оба военных почувствовали себя чужими и просто молча ждали, пока картина хоть сколько-нибудь прояснится.
— Пускайте азотную смесь — звеневшим от напряжения голосом приказал Валиханов одному из сгрудившихся в левой части помещения людей — Процесс замедляется, тепловыделение падает, пора сбивать температуру.
Через десять минут, свечение на мониторах опало и всё погрузилось во тьму. Лишь где-то в нижней кромке светилось небольшое яркое пятно. Валиханов потёр руки, а потом сунул их в карманы белого халата. Он победно глянул на обоих непосвящённых в процесс военных и с торжественным видом кивнул головой на мониторы:
— Инициализация завершена, процесс прошёл штатно, но мы не ожидали такого выделения тепла. Видеоаппаратура вышла из строя, освещение накрылось, но сейчас бригада ремонтников уже готовится к выходу. Нет… Уже вон они — входят в ангар.
На мониторах появились смутные тени, потом спустя ещё час томительного ожидания, за который ни полковник ни его помощник не обменялись ни единым словом. Вся их работа последних двадцати лет зависит от того, что находится в оплавленной подземной пещере сейчас. И не факт, что проклятый цилиндр просто не расплавился без следа и предстоит мучительный поиск нового решения проблемы.
Экраны вновь осветились, на тёмных до этого оставшихся мониторах вновь возникла чёткая монохромная картинка. Северской и Возницын буквально впились в экраны, чуть ли не вплотную приблизившись к стеклу, силясь запечатлеть всё увиденное после без малого трёх часов томительной неизвестности. А посмотреть было на что: цилиндр исчез, уступив место серебристой сигарообразной конструкции метров пятнадцати в длину и около трёх в высоту. Аппарат завис в полуметре над землёй, словно аэростат времён второй мировой войны. Обшивка его на первый взгляд абсолютно гладкая, без единого шва, едва заметно мерцала. Вокруг суетились ремонтники в асбестовых костюмах, от чего наблюдаемая картина напоминала какой-нибудь научно-фантастический фильм о космосе. Северской поднялся и вновь обратился к профессору:
— Когда будет можно осмотреть объект вблизи?
— Да хоть сейчас — Валиханов довольно улыбался, весь светясь от счастья — Никаких вредных излучений наша аппаратура не регистрирует. Оденем костюмы и можно осмотреть то, что получилось.
Спустя ещё час, Северской уже стоял возле сигарообразного объекта, чуть задрав голову и рассматривая его сквозь прозрачное стекло защитного костюма. Он медленно шёл вдоль правого борта корабля, почему-то Северской не сомневался, что это именно корабль, осторожно водя пальцами левой руки по обшивке. Сквозь толстую резину ничего не почувствуешь, но Василий Иванович ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев, он интуитивно начал водить по корпусу серебристой сигары ладонью, пока что-то не заставило его ткнуть всей пятернёй в участок обшивки чуть более близкий к правому от него конусу корабля. В этом месте с лёгким шипением образовалась прореха, всё более увеличивающая дыру в борту. Все сбежались нему, кто-то оттащил полковника назад, но ничего страшного не случилось: из чрева сигары выехал широкий двухметровой ширины и шести метров в длину трап без поручней и гулко звякнул о грунт, прочно уперевшись в него. Лица людей осветил мягкий синеватый свет, корабль предлагал войти.
— Профессор — Голос Северского не дрожал, на лице заиграла довольная улыбка — Подготовьте бригаду техников и специалистов из лабораторий комплекса. Разберите эту штуку по винтикам, но узнайте как ею можно пользоваться. Торопиться не надо, времени у вас теперь будет предостаточно, приступайте.
