Он не был заинтересован в произведении Миранды в Императрицы. И уж тем более он не собирался ратовать за брак принца с Айрин и подписывать невыгодные договора. Напротив, Тадеус имел вескую причину делать ставку на Эрику, которую целый год безуспешно пытался выманить в Эрхабен. Как он счел, принцесса была уже подходящего возраста. В конце-концов, даже с такой своенравностью ей придется выйти замуж и родить наследника. Неважно даже от кого, пусть сама выберет. Главное, ее сын это его ключ к могуществу. Увы, принцесса возвращаться не спешила. Но в любом случае, его якобы союз с Мирандой был для него просто способом контролировать Королеву. Тогда еще Королеву. Пока несколько месяцев назад, после очередного разговора с Мирандой, его будто обухом по голове не ударило. С тех пор его будто подменили.
Тадеус постоянно стал думать о ней, испытывал навязчивое желание признаться ей в любви или хотя бы сделать нечто приятное. Стыдясь подобных рвений, маг сдерживал свои порывы. Но в итоге, расклеился, хотя раньше представить себе не мог, что будет так оправдываться. Тадеус выложил почти все, с огромным трудом сдержавшись, чтобы не рассказать наиболее важные подробности. Например, про укокошенный им Тайный Совет, от которого он узнал много интересного. Про грядущую роль принцессы. Про свои планы обресть вечность. Впрочем, от признаний маг не удержался. Стоит догадаться, он тогда поддержал Миранду в повышении статуса.
Вскоре его стал волновать только один вопрос, как добиться взаимности от Императрицы. При этом Тадеус ощущал в себе желание угождать ей, даже несмотря на ее наплевательское отношение к нему. Особенно в ее присутствии. Когда же он оставался наедине с собой, мучился от стыда за собственное безволие. Умом он все понимал, так вести себя недостойно. Он могущественный человек, находиться в шаге от еще большего могущества. Но стоило ее увидеть и снова начинается одно и то же.
Возникли подозрения, что-то здесь не чисто, Тадеус попросту не узнавал самого себя. Но факт приворота при помощи темной магии не подтвердился. Маги жизни, которых еще принято называть целителями, могут не только ведь лечить, им дано видеть прилипшие к человеку привороты или проклятия, более того, они могут избавлять от любых воздействий магии идущей от Проклятого. В распоряжении Верховного Мага были самые сильные целители, но ни один из пяти самых сильных и умелых магов жизни ничего не увидел. Тадеус не успокоился, приказал всем по очереди провести над ним ритуал, очищающий от воздействий темных сил. На всякий случай, вдруг не заметили. Это ничего не изменило…
В конечном итоге Тадеус вынужден был признать, он умудрился влюбится. Похоже, безумно. Значит, если он не может без нее, то она должна быть с ним. По крайней мере это логично. Осталось только убедить в этом Императрицу. Это и стало главной проблемой. Миранда, узнав о прошлых делах, творимых за ее спиной, возненавидела его, и теперь натурально издевалась. Будто чувствовала, ей это сойдет с рук. Тадеус, как мог, пытался добиться ее расположения по-хорошему, стараясь при этом окончательно не сорвать свои планы. Но любому терпению приходит конец.
Последней каплей стал приказ Императрицы убить Эрику. При этом Миранда считала, что таким образом лишит его дара. На самом деле никакого дара он не лишился бы. Да и убивать принцессу не собирался. Но даже не в этом дело. Получается, Императрица настолько его ненавидит, что даже сознательно готова лишить всего? В очередной раз он захотел опоить ее зельем, чтобы услышать правду. Но даже этого он сделать боялся. У Тадеуса тогда грешным делом возникла мысль, наложить на себя руки. Эту мысль он с трудом прогнал. И окончательно разозлился.
Тогда маг принял решение, пора начинать действовать жестко. Тадеус быстро придумал способ переломить ситуацию. Для начала, сорвать Собор. Идею о признании права женщин быть магами он поддерживал, одна беда, святоши оказались кремкими орешками. Увы, при всех стараниях и его и Миранды, максимум, на что готовы были пойти большинство делегатов — дать согласие на свадьбу. Отчего бы не сорвать Собор? А потом убить Рафаэля, якобы спасти Миранду, и тем самым заслужить ее благодарность.
Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, с которыми еще предстоит разобраться, он все сделал. Собор Сорван. Не им правда, но несуть. Даже более того, он реально спас Императрицу, по сути вытащив из Бездны. И какова благодарность? Смотрит, как на пустое место, разговаривает хуже чем с псом. Выходит, все зря?
«Нет, так дальше продолжаться не может. Она будет моей. Хочет она этого или не хочет.» — словно одержимый, мысленно твердил Тадеус, глядя на бьющуюся в истерике Императрицу.
Плевать, что рыдает она по убитому им же возлюбленному. Плевать, что она презирает его, считая тряпкой. Она будет принадлежать ему или умрет.
— Где мы? — наконец, успокоившись, зло спросила Миранда.
— В лесу, — мрачно ответил маг.
— Мне нужно срочно в Эрхабен! — приказным тоном заявила она.
