— Это случится. У нее есть армия, и она не пощадит никого. Ни меня, ни моих сыновей. Теперь и тебя, тоже, — Императрица вдруг закрыла лицо руками, еще сильнее съежившись.
— Это мы еще посмотрим, — мрачно бросил Тадеус, глядя на испуганную Миранду. Сейчас она ему казалась особенно беззащитной.
— Что мы можем? Поздно…
— Убить. Мы можем ее убить, — решительно уверил Тадеус, разумеется, слукавив. Эрика нужна ему живой.
— Как? Двадцать наемников не совладали с ней одной. А ведь у нее темные маги, которые впервые в истории напали на Халлар. Ее даже травить бесполезно. Я пробовала. Ничто не берет демона.
— Не беспокойся, все будет хорошо, — попытался как можно убедительнее сказать Тадеус, хотя сам переживал не меньше.
Их ждут непростые времена, и теперь ему придется немного поменять свои планы.
— Это я во всем виновата. Теперь демон не пощадит никого… Бедный Альдо, бедный Леон, что же с ними будет, — Императрица всхлипнула, и утерла выступившие слезы.
— Все будет хорошо. Я все сделаю, чтобы Эрика вместе со всей своей темной армией отправилась в Бездну! Поверь мне. Я же смог вытащить тебя из Халлара! За мной вся Гильдия, а еще, с нами будет Орден Света. Они никогда не простят ей Халлар, — распалился Тадеус.
— Ты сам сказал, они не пойдут за мной. Я же для них шлюха и отступница. Так и есть. Ты прав… Тадеус, я прошу, если она убьет меня, не дай ей убить хотя бы принцев, — практически взмолилась Миранда.
Магу в этот момент стало особенно совестно. В порыве гнева он наговорил пережившей настоящий кошмар возлюбленной жутких мерзостей. Идиот, он не подумал, что она просто была в шоке тогда, не ведала, что говорит. Что же он натворил? Поступил, как животное…
— Забудь, я не должен был это говорить! Я сделаю так, что за тобой пойдут все, кто нужно. И я убью каждого, кто посмеет назвать тебя шлюхой, — выпалил Тадеус.
— Прости меня… Я, глупая женщина, не видящая дальше своего носа, столько зла тебе причинила. Не верила твоим словам, думала, ты на ее стороне. А ты… Не оставил меня там. Хотя мог. Спасибо. Я не заслужила, — Императрица вдруг осторожно взяла его за руку. По ее щеке покатилась слеза.
Тадеус, глядя на нее, теперь даже не допускал мысли об игре. Нет, она не может так играть. Никто не может.
— Это ты меня прости, — опустив взгляд, прошептал Тадеус.
— Ты ведь не оставишь меня? — спросила Императрица, положив свою голову ему на плечо.
— Никогда, — уверил маг.
— Обещаешь?
— Клянусь.
— Надеюсь, когда-нибудь я заслужу твое прощение, — горько бросила она. Тадеус ничего не ответил, просто крепче ее обнял. Конечно, не оставит. Выбор сделан.
Миранда вскоре уснула. А вот к магу, несмотря на жуткую усталость, сон никак не шел. Последний разговор с Императрицей не только привел в мукам совести, но и окончательно вернул Тадеуса в реальность. Он, сначала сосредоточившись на побеге, а потом вовсе полностью отдавшись страсти, совершенно не думал о серьезности случившегося в Халларе. А теперь он, наконец, осознал, насколько ужасные события произошли.
Он серьезно просчитался, недооценив опасность принцессы. Эрика, вместе с талерманцем и Темным Мессией умудрились сделать то, что доселе казалось невозможным. Даже талерманцы за всю свою историю так не наглели. Правда, между Инквизицией и Талерманом, не считая недолгих конфронтаций, вплоть до событий в Ольмике был негласный взаимовыгодный договор, позволяющий организациям оправдывать существование друг друга. Но даже в периоды конфликтов подобное нападение на цитадель Ордена Света казалось невероятным.
Толку, что в Небельхафте паслись его шпионы, если эти демоны умудрились не вызвать ни единого подозрения? По имеющимся у него сведениям, принцесса должна быть занята грызней в Клеонском Герцогстве, подавлением бунта в Ринии, и кормлением беженцев из одолеваемой варварами Камирии. Помимо прочего в Небельхафт направился Генри Клеонский. Тадеус был уверен, у него есть время прикрыть свою двойную игру, Эрике все равно будет не до него. А в итоге, она практически сразу догадалась обо всем и приняла такие меры, от которых вся Империя вздрогнет. Приказала уничтожить целый город. В качестве предупреждения.
«Проклятый Темный Мессия. Кто же знал…» — мысленно сокрушался Тадеус, коря себя за непредусмотрительность.
Головорез со зловещим прозвищем его ничем не заинтересовал. Умелый воин, который ухватил удачу за хвост и теперь всеми силами выслуживается перед наследницей. Ничего интересного. А что Темный Мессия, так многие наемники носят прозвища типа Демон, Упырь, Леший. Тадеус даже подумать не мог, что все так серьезно…
