— Телега сломалась. Скоро закат. Мы заночуем тут, — поставил перед фактом Тадеус, посмотрев ей прямо в глаза. Довольно уже опускать взгляд.
— Мне плевать, что у тебя сломалась! Я не собираюсь ночевать в лесу, да еще поблизости этого ужасного упырятника! Пошли пешком, найдем деревню! Заночуем там! Я прикажу выделить нам экипаж и мы отправимся в Эрхабен! — дрожащим голосом с трудом сдерживая рыдания она, тем не менее, пыталась говорить сурово. Получалось плохо, это больше походило на обычную истерику.
Тадеус, как ни странно, соглашаться даже не думал. Головная боль и усталость будто испарились. Зато злость становилась только сильнее.
«Она будет моей. Хочет этого или не хочет…» — продолжал мысленно твердить он, будто полубезумный.
Маг грубо стащил ошарашенную Миранду с телеги.
— Идем в лес, — зло процедил он.
— Да как ты смеешь! Пусти! Тогда я пойду в деревню одна! — заорала Императрица, попытавшись освободить руку.
Он повернялся к ней.
— Нет. Халлар недалеко. Вдруг, тебя сожрут упыри. Вдруг тебя изнасилуют? — маг оскалился.
— Я приказываю тебе оставить меня в покое! Иначе я прикажу тебя казнить, предатель! — вытаращив глаза, заорала Миранда.
Тадеус рассмеялся. Его охватил странный нервный смех, который никак не желал прекращаться. Но, как ни странно, привыкшему контролировать все свои эмоции, магу это безумно нравилось.
— Тадеус, хватит! Давай поговорим! — едва не срываясь на плач, вдруг предложила Императрица.
«Ну вот, кажется она начала понимать, что приказывать бесполезно. Что-же, поговорим.»
Тадеус прекратил смеяться, но при этом продолжал улыбаться.
— Поговорим. Сначала ты меня выслушаешь. Угрожать не советую, ничего ты мне не сделаешь. По крайней мере сейчас. Если я захочу, я убью тебя в любой момент. Ты даже вздохнуть не успеешь. И в столице ты мне тоже ничего не сделаешь! А знаешь почему? Гильдия считает меня богом, а тебя шлюхой! Маги пойдут за мной! И даже если представить, что ты меня отравишь, как отравила Императора Александра…
Услышав упоминание про ее давний грех, Миранда испуганно уставилась на Тадеуса. Маг это заметил.
— Да, я все про тебя знаю! С кем ты спала, что творила! Но можешь не переживать, я никому не скажу. Если будешь вести себя хорошо. Так вот, о чем я говорил. Не будет меня, не будет блистательной Императрицы Миранды Клеонской Алмир. Потому что когда придет Эрика со своей темной армией, Халлар покажется тебе детскими играми! Принцесса лично оторвет голову сначала твоему никчемному наследнику, а потом — тебе! И никто, слышишь, никто, не пойдет проливать за тебя кровь! Другой Верховный Маг, зная настроения в Гильдии, предаст тебя первым. Для святош ты почти отступница. Они найдут другого желающего выступить против исчадия тьмы! И таких, поверь, будет много. Герцоги давно срут на корону! Теперь твое будущее зависит от моей воли! Что ты на это скажешь? — под конец, Тадеус не удержался и провел по щеке едва дрожащей Миранды.
Она едва отшатнулась, но ничего не ответила. Только уставилась отсутствующим взглядом будто сквозь него.
— Ты же хотела поговорить? — издевательским тоном напомнил маг.
— Тадеус, ты угрожаешь мне? А как же все твои слова о чувствах? Ты лгал? — глухим голосом спросила Миранда и закрыла лицо дрожащими руками.
Рассудив, что сейчас самое время объяснить ей новые правила игры, Тадеус грубо одернул ее руки от заплаканного лица и притянул к себе.
— Нет, я не лгал. Поэтому ты до сих пор жива. Именно поэтому я выполнял твои прихоти. Просто теперь кое-что изменилось. Впредь я не позволю вытирать об себя ноги. Ты будешь слушать меня. У тебя нет другого выхода. Ты и так уже обязана мне своей жизнью, Императрица, — маг даже не заметил как распалился, — И титулом тоже, если не забыла, обязана. Будь ты мне безразлична, я бы оставил тебя, гребаную шлюху на съедение упырям!
— Но ты не сделал этого. Значит, не все потеряно, — испуганно произнесла Миранда.
— Конечно, у нас все впереди! Я положу к твоим ногам не только Империю, вся Миория будет наша! Нас ждет вечность. Стоит тебе сказать да, и ты никогда не пожалеешь, — почти в бреду говорил Тадеус, искренне веря в свои обещания. Впрочем, у него была веская причина на это.
— Да! Я согласна. Конечно… Прости, я ошибалась, не верила в искренность… чувств. Но теперь я верю. Я верю тебе. А сегодня… я просто испугалась… Упыри… Рафаэль, ну…., - дрожащим голосом пыталась ласково говорить Миранда.
— Я не желаю больше слышать это имя. Никогда! — рявкнул маг.
— Да, да, конечно. Прости, я не должна вспоминать о прошлом. Я никогда о нем больше не скажу. И не вспомню. Ты меня спас, доказал свою верность. Теперь я буду любить только тебя, — нежно произнесла Императрица, при этом ее посиневшие губы все равно дрожали от страха.
Тадеус прекрасно понимал, она сейчас просто напугана, и пытается играть, как привыкла. Получалось хуже чем обычно. Впрочем, он бы все равно не поверил, слишком хорошо знал ее.
— Давай начнем прямо сейчас, — глядя в глаза Миранде предложил Тадеус, обняв за талию. Ему безумно захотелось взять ее здесь и сейчас.
