«Меня ещё безумцем называли… А стоило уехать, устроили тут обитель блаженных Милосердие. Зетенея только не хватает» — оставалось только иронизировать Карлу.
— Карл, дорогой друг, как же я рада тебя видеть! — воскликнула Мариэтта, едва завидев его. Практически подлетев, она ухватила его за руку, — Ах, как же ты вовремя! Тут такое творится! Сущий кошмар!
Она выглядела хуже, чем обычно, была какой-то замученной. Вдобавок, ее немного трясло. Темный Мессия счел, та обгадилась и приготовилась к худшему.
— Пойдем в кабинет. Расскажешь. Наедине, — отрезал он, уже предвкушая услышать длинную тираду из оправданий.
Они направились вверх по лестнице.
— Ты прекрасно выглядешь. Давно пора было остричь волосы. Они тебя ужасно портили, — прервала молчание Мариэтта.
— Не надейся лестью отвлечь меня.
— Прости, я даже не думала, — кокетливо заявила она и все же замолчала.
— Это кошмар, все будто с ума сошли! — возопила Мариэтта, едва Карл запер дверь.
Не успел он слово вставить, как та затараторила:
— Ну не могу я судьей быть, а Его Светлость даже слушать не желают. Приказали! И отказаться не могу, убьет же. Я боюсь его, изверга. Жуткий! Заперся, пятый день смертника пытает и даже не выходит! Вопли страшные и днями и ночами звучат! И так челядь сбежала, теперь и мои девушки тут служить опасаются! Эрика неделю как уехала! И началось! Я не знаю, что делать. Еще Виктор совсем спятил, резню учинил. В Черный кот даже хозяин не суется! Люди в ужасе! Что делать?! Сил моих больше нет! Все на мне! Замок! Город! А что я? Да что я могу? Я не знаю, что делать! Карл, сделай хоть что-нибудь! — взмолилась Мариэтта, присела в кресло, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Пришлось ему подождать, пока Мариэтта хоть немного успокоиться, пообещать ей разобраться хоть с Проклятым и только потом приступить к дальнейшим расспросам. Шлюха оказалась осведомленной и поведала много интересного.
Как ни странно, в сложившейся ситуации Мариэтта оказалась не виновата. Эрика, объявив Альберта герцогом, уехала в Алерну на переговоры с Герцогом Камирским. Мариэтту принцесса назначила управлять замком, так как вся челядь все равно сбежала.
Талерманцу принцесса велела помогать Альберту. Но Виктор вместо исполенения обязанностей допился до белой горячки и окончательно спятил. Средь бела дня обезглавил двух старух на рынке. Устроил дебош в Черном коте, убив четырех ремесленников и выкурив оттуда не только гостей но и хозяев.
Герцог, действительно, оказался невменяемым. Назначил Мариэтту судьей, при этом ничего слушать не захотел. Мол, раз смогла быть управляющей, сможет и судьей. Велел ей читать все прошения горожан и разбираться. Видимо, не хотел, чтобы его от пыток отвлекали. Потребовал себе смертника, запасся водой, едой и заперся, который день занимаясь пытками. В собственных покоях. Карл лично слышал вопли. Беспокоить его, разумеется, боятся. При этом, Альберту плевать, что казна пустая, в городе ситуация дерьмовее некуда, кто остался, в ужасе ожидают наступления голода.
— Ты ведь поможешь? — с надеждой в который раз спросила Мариэтта.
— Куда я денусь, — уверил Темный Мессия.
— Нимфы услышали мои мольбы. Чтобы я без тебя делала. Не сочти лестью, но ты и впрямь прекрасно выглядешь. Если бы Камилла не предупредила, не узнала бы. А этот цвет просто прелесть. Давно бы так выбелил, — принялась распинаться Мариэтта, рассуждая в меру своего ума. У жриц любви особое пристрастие к выбеливанию волос.
— Ты совсем рехнулась? Я что, на мужеложца похож, патлы выбеливать? Выгорели, — вспылил он.
— Это как? Их подожгли, — Мариэтта всплеснула руками, испуганно уставившись на него.
— На солнце, твою мать. Ах да, ты же клеонка. Что такое настоящее солнце, не знаешь. Так бывает на юге, — с одолжением пояснил он и все же решил распрощаться.
Вернется, разумеется. Герцога нужно спустить с небес на землю. Но сначала следует разобраться с Виктором. Альберт хоть в замке сидит, а из-за талерманца весь город в ужасе. Да и документ кое-какой не помешает…
С собой он взял телегу и двух ведьм иллюзии. Нечего горожанам видеть, куда отвезут безумца. Тем более, Виктора угомонить надо. По-быстрому, а не устраивать поединки с бешеным пьяницей.
Вокруг Черного кота было пусто. Никакой стражи. Боятся связываться. Хозяин трактира уже все пороги замка оббил, умоляет разобраться. Но что Мариэтта сделает? Карл вместе с ведьмой вошли внутрь. В нос ударил тошнотворный запах. Помещение было разгромлено, мухи облепили начавшие разлагаться тела. Так войти бояться, что даже убитых не убрали. Валяются который день. Ведьма, даром что кровь пила, не удержалась. Ее вытошнило.
«И кто здесь больной на голову безумец?» — несмотря на с трудом сдерживаемые рвотные позывы, не удержался от злорадства Карл.
