Немного подумав, я решила пройти в столовую, полагая, что Эния будет ждать меня там. Так и вышло: две моих вчерашних мучительницы уже сидели рядом за длинным столом, уплетая какую-то запеканку, и весело общались. И когда они успели так поладить?
Присев к ним, я спросила, не скрывая своего любопытства:
— Что я пропустила?
— О, Небула! — воскликнула Эния. — Мы как раз думали, что делать с твоим «платьем». — последнее слово она произнесла нарочито затянуто. — Обычно, согласно этикету, принято снимать все плащи и оружие, отец согласился принять тебя в таком виде.
— Ну вот и отлично. — Я слегка улыбнулась. Хотя мне не особо значима эта встреча, но хотелось бы избежать недопонимания.
— Кстати, вчера ты не особо удивилась, когда к тебе обратились «Ваша Светлость». Почему?
— Ну, Люмия говорит не только с тобой, помнишь? — я помахала амулетом перед глазами лисички.
— Ну так нечестно! Весь сюрприз испортили! — она надула щечки и отвернулась. Я не выдержала и рассмеялась, а вслед за мной смеяться начала и Мия.
Наш смех прервал скрип двери. В столовую вошел зверолюд в роскошном костюме. Несморя на то, что в целом он выглядел доволльно бодрым, пробивающиеся сквозь прическу седые волосы выдавали его приблизительный возраст, а в глазах отчетливо виделась усталость. Образ дополняла слегка потускневшая золотая корона.
— Отец? Разве ты не должен быть в тронном зале? — Эния выглядела сконфуженной.
— Пока все подготавливают все к официальному приему, я решил поговорить с нашей гостьей без лишних ушей. — ответил тот.
Король махнул рукой, и слуги, подававшие блюда, отправились к двери. Мия хотела присоединиться к ним, но я остановила ее. Вместе с ней мы встали с мест и сделали реверанс.
— Не стоит. Сейчас мы можем поговорить на равных и без лишних формальностей. Хотя, на самом деле, это мне бы стоило кланяться перед тобой, Небула.
Фоушир подошел к столу и сел в кресло напротив нас. Мы последовали его примеру.
— Для начала я хочу искренне поблагодарить тебя. Может, ты пока не понимаешь, но ты невообразимо помогла Сиентару и всему миру.
— Это была всего лишь самозащита. — начала было я, но он прервал меня:
— Не стоит преуменьшать свои заслуги. Даже если твоя победа близ Бастиона — самозащита, это не умаляет другие твои поступки. А их более, чем достаточно.
— Именно, сестрица. — начала поддакивать кицунэ. — Ты сделала для королевства больше, чем кто-либо за последние сотню лет. Так что награда ждет свою героиню!
— Почему вы все так настаиваете на этом? Какая вам выгода от этого? А самое главное, где здесь выгода для меня?
На удивление, я попала в цель. Лицо Фоунира резко стало серьезным.
— Для столь юной особы ты мыслишь довольно мудро. Мне действительно выгодно, чтобы ты оставалась в Сиентаре. Видишь ли, со смертью Владыки Демонов война с демонами скоро кончится, и тогда нашему союзу с другими странами конец. Как король, я обязан защищать свою землю, а потому я предлагаю тебе титул герцогини. Разумеется, с землей и поданными.
— Хм. — я сделала вид, что задумалась. Раз уж сама Богиня советует принять предложение, то так я и поступлю, но поторговаться стоит. — А что взамен?
— Самые обычные вассальные обязательства: налоги, помощь и защита королевства в трудный час. Не такая и сложная задача для дочери Ниренны, я прав?
— Возможно, это глупый вопрос, но откуда вы знаете, что я не самозванка?
— Вопрос действительно глупый. — рассмеялся он, откинувшись в кресле. — Эния бы не спутала свою спасительницу с кем-то другим. К тому же, ты слишком похожа на Нее. Идем.
Встав с кресла, Фоунир вышел из комнаты. Переглянувшись, мы втроем направились за ним, причем Эния ехидно захихикала.
— Ты что-то знаешь?
— Нет, совсем ничего. — ответила она, состроив честную рожицу.
Ну что ж, сейчас я все равно узнаю.
Пройдя за королем вглубь дворца, вскоре мы оказались перед двустворчатой дверью. Фоунир отворил дверь и зашел в помещение, мы зашли за ним.
Внутри нас ждали портреты зверолюдов, все лисьего рода. Под каждым из них было имя: Вульшим, Мишира, Айум, Цийра и так далее. Но среди всей этого рыжего царства особо выделялись два портрета.
По обе стороны от самого первого короля — основателя королевства, находилось два не-лисолюда. Слева от него был какой-то парень азиатской наружности, по виду, из старших классов. Взглянув на правый портрет, я поняла, почему Эния так старательно играла в молчанку.
— Может, народ и забыл лицо своей спасительницы, но наша семья помнит. — донеслось от короля.
На портрете красовалась мама. На фоне королевского дворца, она, взяв в правую руку глефу, стояла в довольно вызывающей позе. В платье, которое сейчас на мне…
Следующие пару дней мы провели во дворце, ожидая, когда будут улажены мелкие бюрократические моменты с моим титулом. Не теряя времени даром, я это время провела в королевской библиотеке, ища материалы, которые могут помочь мне с новым назначением: карты местности, исторические справочники, своды законов и многое другое.
