С момента первой охоты прошло много дней, и близилась местная осень. Деревья медленно начали желтеть, птицы начали улетать в другие края, даже местные звери стали попадаться все реже и реже. Я пытался вести счет дням, однако после пятидесятого я забросил это дело. Все эти дни мой организм продолжал расти: если ко времени моей первой охоты тот медвежонок был лишь немного меньше меня, то сейчас я бы вполне мог соперничать по размерам с его родителем. Мой внешний вид также преображался: все меньше черных чешуек оставалось на моем теле, на их месте появлялись «ледяные». Рога на моей голове также продолжали расти, и уже начали слегка закручиваться, как у Ниренны. Интересно, закрученные рога присущи всем драконам, или это что-то вроде полового различия?
Кстати, Ниренна после тех событий стала прилетать все реже и реже, позволяя мне жить все более самостоятельно. В основном, ее прилеты стали носить характер «домашнего обучения»: она прилетала, обучала меня чему-то новому, и отправлялась дальше. Люмия тоже стала все реже вторгаться в мой сон, видимо, посчитав, что дальше я справлюсь сам.
Тем временем, осень быстро маршировала по местным землям, даже слишком быстро. На моих глазах целый лес за неделю пожелтел, затем покраснел, и наконец, окончательно остался без листьев. С каждым днем должно было становиться все холоднее, но я не чувствовал какого-либо дискомфорта. У меня были предположения на этот счет, но пока я не мог как-либо их подтвердить или опровергнуть. Вскоре, повалил первый снег, ознаменовав приход зимы.
Через пару дней после начала зимы, ко мне в очередной раз прилетела Ниренна. Приземлившись, она начала свою речь:
— Дитя, пришла пора научить тебя самому сильному, чем обладает дракон — магии.
Ее силуэт слегка замерцал, после чего она продолжила:
— Магия — это древнее искусство, оставшееся со времен сотворения мира. С ее помощью можно создавать великолепные вещи…
Она выдохнула струю льда, которая превратилась в ледяную скульптуру. Передо мной была изящная, ледяная статуя эльфийки. Затем она продолжила:
— Она же способна причинить вред и устроить хаос.
В этот раз она выдохнула огонь, безжалостно растапливая ледяную деву. После того, как от статуи осталась лужица воды, она продолжила урок:
— Магия окружает нас повсюду: в чаще леса, на горных вершинах, в пучине вод. Даже мы с тобой — существа, частично созданные из магии. С ее же помощью я говорю с тобой, дитя.
То, что она говорила, подтвердило мою догадку. Осталось дождаться, когда и я смогу разговаривать.
— Дитя, не отвлекайся. — Ниренна заметила мою задумчивость. Словно читая мысли, она продолжила. — Все это время ты оставалась безмолвной, позволь мне научить тебя говорить.
Мать подошла ко мне, прижавшись своим лбом к моему. В мою голову хлынул образ заклинания. Закончив, она произнесла:
— Теперь, дитя, попробуй сказать что-нибудь. Сконцентрируйся и представь то, что ты хочешь сказать. Затем, представь, что слова покидают твою пасть.
Вняв ее совету, я сосредоточился. Почувствовав некую силу внутри себя, я попробовал сказать:
— Меня слышно?
Из пасти послышался, на слух, голос маленькой девочки. Хотя я морально готовил себя к этому, тем не менее, это застало меня врасплох.
— Да, мое дитя, я тебя слышу. — сообщила Ниренна. — Обращайся ко мне «матушка».
— Хорошо, матушка.
— Дитя, у тебя, наверное, есть много вопросов. Задавай их, я постараюсь ответить.
На минуту я задумался. Вопросов у меня и вправду было предостаточно, но я никак не могу выбрать, какой задать первым.
— Почему я меняю свой цвет? — наконец, спросил я
— Это на тебя влияет магия льда. — ответила мне матушка. — Если дракон с самого рождения живет в одном месте, его тело приспосабливается к нему. Это может быть и хорошо, и плохо.
— А почему ты не меняешься?
— Мне уже поздно меняться — с легкой усмешкой отвечает Ниренна.
Значит, это что-то вроде специализации. Будем иметь в виду…
— Матушка, а как меня зовут? — я уже знаю ответ на вопрос, но будет странно, если я не спрошу.
— Когда ты вырастешь, ты сама выберешь себе имя. Но для меня ты навсегда останешься дитя.
Я уже хотел засыпать ее новой порцией вопросов, но Ниренна меня остановила.
— Не торопись с вопросами, дитя мое. У тебя еще будет много времени. Пока же, отдыхай.
На этих словах матушка улетела, оставив меня одного.
С тех пор прошел примерно еще месяц. Зима ударила в полную силу, засыпав снегом весь лес. Охотиться стало в разы труднее, и я начал искать способы, как пережить зиму. Замерзшая река была бы хорошим источником еды, но пробить прочный лед мне так и не удалось. Оказалось, что беспокоиться мне не нужно: выход подсказала Ниренна во время одного из уроков:
— Дитя, помнишь, я говорила, что мы частично состоим из магии?
— Да, матушка, я помню. Но как это поможет мне?
— Терпение, дитя. Магическая энергия окружает нас, тебе нужно лишь почувствовать её. Ощути её потоки в воздухе, а затем попробуй впитать их.
