— Ави. — Умник почесал затылок, едва убедился, что гость закрыл за собой входную дверь. — Ты на связи, командуешь парадом. Я оставлю сигнализацию и наших фантомов. Они будут бродить по поместью, изображать обычную жизнь. Не пугайся. Там у меня на столе бумага, на ней подробности управления, и пульт. Если вдруг — если вдруг, — он поднял палец, — происходит что-то совсем непредвиденное, вон там, у камина, пакет. В нём костюм и чемоданчик. Надеваешь костюм, ты уже делала это, и — на Тропу. Там доходишь до любой развилки, поворачиваешь на жёлтую дорогу, делаешь один шаг от тропы и ждёшь прямо там. В чемоданчике плеер и наушники, поставь какую-нибудь музыку, чтобы не слышать шёпот. Если каждые пятнадцать минут там будут появляться наши эфемеры и никого больше, просто жди. Лучше всего лёжа. Если нет, открывай чемоданчик, читай там инструкции и действуй по обстановке. Я всё это уже говорил, но не вредно напомнить.
— Я справлюсь, Эри. — Аванте-Аверан поцеловала его в щёку, и Умник улыбнулся. — Берегите себя! Я на связи.
— Как я выгляжу? — поинтересовалась принцесса Тевейра, глядя на себя в зеркало. Всё-таки приятно, что лица королевской крови относительно свободны в своих нарядах. Это вам не Империя, где снег видят редко, и считают это удачей, а кто-то и несчастьем, если он вдруг выпадет хотя бы раз в году. А потому тефан, и только он. Тефан можно одевать сотней разных способов, но внутренне понимаешь, что это единственный вид одежды, и становится скучно. Когда живёшь в горах, одеваться приходится совсем по-другому, климат другой и погода меняется от зимы к лету в течение дня. У тегарцев тоже есть традиционная одежда, но сколько у них архаичных украшений и разной символики! Проще, пора уже быть проще.
— Сногсшибательно! — заверила Мегин без тени иронии. — Охрана уже ждёт. Присядем?
— Мы ведь сюда ещё вернёмся?
— Это неважно. Просто посидеть и подумать о чём-нибудь приятном. Ладно, давай уже спрашивай, а то всю ночь спросить боялась. Спрашивай.
— Развелось телепатов, — поджала губы принцесса Тевейра. — Могла бы и просто так ответить. Ты выберешь мне избранника, верно? Это твоя миссия? Найти кота и дождаться котят?
— Нет. — Мегин посмотрела ей в глаза. — Спасибо за откровенность. Нет, Вейри. Ты сама выберешь, когда найдёшь. А я просто буду рядом, когда нужно. Всё, успокоилась?
— Дай обниму. — Принцесса обхватила её. — Прости, если что. Так всё неожиданно! Ну, всё, пошли, а то опоздаем.
— Я так спокойна, — удивилась принцесса Аганте. — Сама не ожидала. Спасибо вам, Вереан.
— Служу Империи. — Вереан поклонилась; на короткий миг явилась и исчезла Пантера, а принцесса заметила только Вереан-лётчика, которая к двадцати двум годам участвовала в трёх кампаниях по устранению пиратских баз, получила два ранения, право основать собственный дом и орден Пламени, которым были награждены не более тридцати человек из ныне живущих. «Основать свой дом… как же ты это сделаешь, — подумала принцесса, — ты ведь не хочешь покидать меня, а я не решаюсь отпустить. Ладно. Будет время об этом подумать».
Всё проверено и перепроверено. Принцесса Тевейра и её помощница этажом выше. Тоже готовы, собраны и бодры.
— Что вы думаете о них? — спросила принцесса. Можно не стесняться, всё равно не услышат.
— Они знают своё место. — Вереан улыбнулась уголками рта. — Понимают, что Фаэр будет у нас в долгу, а только мы можем перебить хребет всем, кто попробует помешать. Но мы не будем презирать их, Ваше Высочество. Просто будем помнить, что они — бедные родственники. У обеих прекрасный послужной список, обе дипломаты высокого класса. Я сама проверяла, они нам пригодятся. И не забудьте, — Вереан поклонилась и улыбнулась, уже не скрывая иронии, — Тевейра теперь принцесса. Формально, она равна вам во всём.
— Не забуду, — улыбнулась Аганте. — Поставьте что-нибудь спокойное, Вереан. Негромко.
И принялась листать бумаги. Работать. Пока не объявлено про Великий Дом Стемран, принцесса Аганте остаётся Советником Её Величества по вопросам Стемрана.
«Вы великолепны», — в который уже раз подумала Вереан, выполнив приказ и встав по правую руку от своей подопечной. От своей хозяйки.
— …я клянусь служить народу Стемрана, жить в мире с Лесом и работать во благо всего живого, — закончила Мерона слова клятвы, стоя на балконе, а внизу, на площади было почти три тысячи человек.
Рукоплескания. Они превратились в овацию и… все вздохнули, и от этого звука Мероне стало немного не по себе.
Цветы. Все кустарники вокруг и все газоны расцветали. Расцветали белым и алым, герб Стемрана — белая и алая роза на символическом изображении Леса, зелёной зубчатой линии.
