— Граждан и владельцев мира — сто пятнадцать человек. Мы сумели отстоять независимость, благодаря нашим технологиям и выдержке, но если будет решена задача дешифровки координат порталов или если зонды Шамтерана обнаружат нас в обозримом будущем, мы можем не выстоять.
— С вами будут воевать?! — удивилась Аванте.
— Тессерон — планета-сказка, огромный курорт. У всех есть виды на неё. В Империи и обоих королевствах нескоро забудут это унижение — им сумела дать сдачи всего сотня очень решительных человек. Мы не сомневаемся, что Её Величество и её преемница будут чтить договоры и гарантировать нашу независимость, но они обе смертны. Кроме того, как только стал доступен дальний космос, появились и космические пираты. У нас нет возможности создать нужную защиту для нашего мира. Слишком мало у нас людей. Мы выступаем за союз с Великим Домом Стемран за то, чтобы открыть границы его гражданам. У вас будут ресурсы для того, чтобы обеспечить защиту нам всем, у нас — есть технологии, которых нигде нет, и не будет ещё сотню лет. Прошу не расспрашивать, откуда и почему я так уверен. Это факт, поверьте мне на слово.
— Что ж, тогда я готов пойти ещё на одно преступление, уже межпланетного масштаба, и предложить вам, теариан, присоединиться к нашей Шайке, — протянул Умник руку. — Я уверен, что остальные согласятся. Не рассусоливая: мы хотим помочь создать Великий Дом Стемран, а также решить вопрос с Тропой. Вы прошлись только по основной спирали, а есть ещё ответвления. И их становится всё больше. А я вообще никаким местом не физик, так, подобрал оборудование и книги почитал.
— С точки зрения будущего Великого Дома и с точки зрения Тессерона это не будет преступлением, — подчеркнул Таэрвен, принимая руку. — Мы закроем портал Стемран-1 на всё время церемонии. Это никого не удивит. Доступ к порталу есть только у моих родственников-сограждан. Они прекрасно понимают, какие тут ставки, и не подведут. Если есть вход на Тропу, мы сможем передать сюда сколько угодно оборудования, которое может унести человек.
— Автомат не может пройти через портал на Тропу, — пояснил Умник Аванте. — Только живое существо. Поэтому те терминаторы и не смогли проникнуть на Тропу. Иначе всем бы давно крышка. Да, к слову, теариан, а в роботах вы не разбираетесь?
— Увы, нет, — развёл руками мулат. — Но я знаю, кто разбирается, если вы не против, чтобы здесь стало сразу два нелегальных иммигранта.
И они снова рассмеялись.
— Но чем меньше здесь граждан Тессерона, тем лучше, — посерьёзнел Таэрвен. — Тем, кто понимает подлинную ситуацию и тем, кто против создания Великого Дома Стемран — им нужны поводы, чтобы расстроить церемонию. А это очень веский повод. Я посол, а другим тут делать нечего.
— Ладно. — Умник потёр руки. — Это всё понятно, и незачем грузиться раньше времени. Давайте-ка поужинаем! А заодно и отметим это дело. Не люблю отказывать себе в оправданных излишествах. Какое вино предпочитает господин посол, если есть только красное?
Ужин был великолепен, но… Майер понял, что в мыслях Мероны они тут уже вдвоём. Он и она.
— Передай Аванте, что мы решили вернуть ей имя. Всё прощено. Я скажу ей сама, но ей приятно будет узнать это от кого-то из вас.
— Спасибо, мама! Она ужасно обрадуется! Посидим у меня дома? — предложила Тевейра Каэну, поднимаясь из-за стола. — Мама говорит, там безопасно. А утром я буду всё время поблизости от тебя.
— Настолько безопасно, насколько возможно, — заверила Мерона. — Завтра с девяти утра начнётся хаос. По крайней мере, нам попробуют его устроить. Будьте осторожны. Да ты и сама понимаешь. — Мерона обняла дочь. — Мы выдержим. Обязательно выдержим.
— Да, мама! — поклонилась Тевейра, и посмотрела на Майера. — Доктор, берегите маму. От неё теперь всё зависит!
— Удачи нам всем, — поклонился Каэн. За дверью уже ожидала охрана. Тевейра улыбнулась матери и доктору, и весело помахала рукой.
Щелчок замка — и они одни.
Майер обнял Мерону, ощутил, что ту бьёт дрожь.
— Завтра, — она медленно отстранилась, — нам всем будет несладко. Как тогда, да, милый?
«Как тогда». Когда они поняли, что будут жить вместе, если выберутся из этой преисподней, и ровно через три минуты в палатку влетел Майстан с квадратными глазами, в костюме и со штурмовым ружьём наизготовку. «Мы нашли их, Майер, ты гений, они именно там — давайте сами по ним врежем! Пока военные вернутся, нас тут всех сожрут!» — выпалил он. Майстан тогда даже не заметил, в каком виде застал нас. А потом мы воевали, и помогали тем войскам, что не струсили, ведь тут было на самом деле страшно, Лес всё сделал для этого. И вечером уже поняли, что победили, что остальное — вопрос времени. А ночью явился «пожиратель»…
— На этот раз можно без «пожирателя», — предложил он. И Мерона рассмеялась, и впервые за прошедшие несколько дней морщины полностью покинули её лоб.
— Идём, сегодня ты исполняешь мои желания, — она взяла его за руку. — А их много, так и знай. У нас почти десять часов! На всё хватит!
