— Вы это видите? — восхищение в голосе Тевейры. Конечно, видят. «Постарались, — подумала Вереан, уже без презрения. — Это театр, понятно, но такого единодушия среди подданных не добивались даже мы. Уважаю вас за это, теаренти Мерона, и хорошо, что вас не стали устранять. Мои агенты уже свернули операцию, ещё два дня — я приеду, и сама проверю, что все участники всё забыли».
— Впечатляет, — согласилась Аганте. Мегин только улыбнулась.
Она почувствовала. Шестым чувством. Словно пристальный взгляд. Настолько сильный, что сработал рефлекс на опасность — Аванте бросилась к углу камина, и через полминуты уже была в костюме.
— Ави, это Умник, — голос из гарнитуры. — Что происходит? Я вижу великанов, они мирные, почему костюм?
— Что-то происходит, — отозвалась Аванте, вспомнив все простые инструкции. — Кто-то в доме.
— Минутку… О Великий Лес! — Умник никогда не говорил таким голосом. — Быстро к камину!
Она и сама уже всё поняла. Из-за поворота коридора, бесшумно и стремительно, вылетела туча. Терминатор, как его называют Айри и Эри. Но Аванте уже включила «зеркало», сейчас любое материальное нападение будет расщепляться и рассеиваться, тем же способом, которым штурмовые ружья отражают входящие снаряды, а электромагнитное излучение пройдёт насквозь, не замечая преграды, пока костюм или его владелец не решит, что это агрессия. Тогда излучение вернётся к источнику. Для человеческих глаз Аванте невидима — так, слабые возмущения воздуха в том месте, где она стоит.
— Открой вход, — голос Умника. — Помни, с оружием туда нельзя. Тьфу, зараза! Не думай ни о чём как об оружии и не бойся его, тогда ничего не будет. Стой, похоже, он не собирается нападать.
Терминатор собрался в компактную форму, эллипсоид вращения, ещё секунда — и он приобрёл человеческий облик. Не тот карикатурный, страшный и смешной одновременно, который они принимали там, во время войны, а вполне человеческий. Момент — и перед Аванте, на расстоянии шага, стоит Умник. В домашнем драном халате и стоптанных тапках. Аванте улыбнулась, и изображение Умника улыбнулось в ответ. «Он меня видит?!».
— Ави, поставь автоматику и выключи зеркало. Если он нападёт, зеркало само включится. Я уже лечу в поместье.
Аванте «проявилась», и терминатор на долю секунды снова стал эллипсоидом, а потом — самой Аванте.
— Приветствую, — голос Аванте-копии тоже очень похож на настоящий. «Всё, кроме запаха, — подумала Аванте, — и ощущения человека. Всё остальное как настоящее. Что он имеет в виду?».
— Мир, — произнесла её копия, и терминатор потерял облик человека, стал облаком, вихрем, порыв ветра толкнул входную дверь и робот улетел наружу. Аванте бросилась за ним, дальше по коридору, в фойе…
Терминатор взлетел и направился к одному из великанов. Замер клубящейся тучей у его «головы», потом вновь стал вихрем и смерчем и помчался назад, к поместью. «Зеркало» включилось на секунду, когда робот пронёсся рядом с Аванте. Пронёсся и… замер. Повис, приняв форму почти идеального шара.
«Страшный ты всё-таки, — подумала Аванте, — лучше бы ты меня изображал».
Терминатор стал ею. За полсекунды, не более.
Аванте засмеялась, сделала шаг навстречу. Странно, но то же самое шестое чувство теперь не говорило ей об опасности. Она прикоснулась к ладони имитации — тёплая, как живая. Понятно, что костюм только имитирует ощущения. «Интересно, что же ты хочешь, — подумала Аванте, глядя в глаза имитации. — И я тебя почему-то уже не боюсь».
— Они пообщались. — Умник сам не верил тому, что видел. — Глазам не верю. Но как он выбрался из комнаты?! Аванте! Аванте, не смей!
Аванте не послушалась его. Она выключила костюм, освободила ладони и вновь прикоснулась к двойнику.
— Мир, — произнёс тот её голосом. — Мир.
— Мир, — повторила Аванте и поклонилась. Двойник поклонился в ответ. Да, никакого запаха. И никакого ощущения человека. Что происходит?
— Кто ты? — поинтересовалась Аванте. — Чего ты хочешь?
Жужжание. Недоумение на лице двойника.
— Невозможно сформулировать, — отозвалась Аванте-робот. — Требуется настройка интерфейса. Основная миссия: защита. Ожидаю идентификации.
— Просит придумать ему имя, — предположил Умник. — Ави, вернусь, голову оторву!
Двойник вздрогнул, выражение лица стало строгим.
— Это идиома. — Аванте взяла двойника за руку. — Это не угроза. Эри, похоже, он понимает буквально. Вы бы помолчали пока!
Двойник снова улыбнулся.
— Тебе нужно имя, пусть будет Аванте, — улыбнулась Аванте. — Как вырастешь, получишь настоящее имя.
— Аванте к вашим услугам, — отозвался робот, — жду распоряжений.
— Подожди меня здесь, — попросила Аванте. Робот поклонился и замер, сложив руки на груди. «Точно как я делала бы, — подумала Аванте, всё ещё ошарашенная, — и мысли читает, что ли? Или как мы — воспринимает образы? Когда научился?».
