— Лес, — коротко пояснила Вереан. — Нет-нет, я не могу сказать, что разделяю веру граждан Стемрана, — Вереан поклонилась, — прошу извинить. Но если Стемран станет колонией, то достаточно будет малейшего повода, провокации, чтобы утвердить мысль — Лес опасен, и должен быть уничтожен. Не все знают, что Лес, стечением обстоятельств, долгое время был в контакте с некоторыми смежными мирами, включая и Старый Мир, и если бы мог и хотел уничтожить человечество, уже бы уничтожил. Мы крайне мало знаем о Лесе, а изучить его и использовать знания с выгодой для нас можно, только если Стемран станет независимым. По моим оценкам, Лес ликвидируют, тем или иным способом, не более чем за пять лет после потери Стемраном независимости. Некоторые наши эксперты полагают, что даже раньше.
Принцесса кивнула.
— Великие Дома Те-Менри и Никкамо долгое время владели подлинным объёмом информации о Лесе, — пояснила Вереан. — Теперь мы получили доступ к части их архива. Когда вы возглавите Великий Дом Стемран, мы получим доступ ко всему. Лес нужно изучать, и использовать эти знания в наших целях.
— Какова ваша цель, Вереан?
— Я служу Империи, — поклонилась Вереан. — Вы разделяете взгляды, ради которых я сражалась и сражаюсь, буквально и переносно. Вы станете воплощением этих взглядов, и Империя станет вашим главным союзником. Вы правы, Ваше Высочество, мы обе это уже понимаем. Но иногда необходимо произносить вслух.
Принцесса Аганте кивнула.
— Мы снова опережаем наших оппонентов, — заметила Вереан. — Среди них растерянность и нет единой позиции, и мы не дадим им собраться с силами. Завтра, как только закончится референдум, я отправляюсь на Стемран, подготовить ваше прибытие и прибытие наших будущих родственников. — Вереан едва заметно улыбнулась. — Будет много грязи, Ваше Высочество. Возможно, мне придётся проливать кровь, свою и чужую. Мне не доставляет удовольствия убивать, даже если это единственный выход. Я хочу, чтобы вы это знали.
— Можно говорить вслух. — Мегин закончила беседу с главным техником их команды, и закрыла за ним дверь. — Всё чисто, насколько может быть чисто. Я тоже не чувствую, что за нами следят. Я долго убеждала Её Высочество Аганте, что мы не ведём и не можем вести своей игры, и убедила их обеих.
— Я могу попросить тебя об одной вещи? — Принцесса Тевейра положила полотенце на пол и улеглась. Хоть и без перины, а очень приятно и позволяет быстрее восстановить силы.
— Не буду.
— Что?! — Тевейра приподнялась на локте.
— Ты хотела попросить меня, чтобы я не внушала тебе ничего, а просто говорила с тобой и убеждала по-честному. Я не буду внушать.
— Класс! Научи, а? Хоть маленько?
— Я постараюсь научить всему, чему смогу. Гордись, никого ещё из особ королевской крови не разрешалось учить.
— Ой, я такая гордая, ужас! Иди сюда, поцелую! Ах, вот как, возле нас принцесс как грязи, и все лезут с поцелуями, достали, да?
Мегин в очередной раз восхитилась Тевейрой. Посмотри на неё сейчас — и только сумасшедший предположит, что это лучший и самый опасный, из молодого поколения, дипломат Королевства. Но едва Рысь надевает мундир и приступает к заданию, она — сама собранность и серьёзность, хотя острый язык и чувство юмора никуда не пропадают.
— Достали, — пожаловалась Мегин. — То целуют, то щекочут. — Она с надменным видом склонилась и постучала указательным пальцем по щеке. Туда и получила.
— Вейри. — Мегин улеглась рядом, взяла её за руку. — Это испытание для нас обеих. У меня есть и второе задание, я пока не буду говорить какое. Расскажу, но позже. Установка простая: дом Рейстан не должен принимать нас с тобой всерьёз. Ровно до такой степени, чтобы не искал нам замену. У нас в команде два техника, четыре телохранителя, администратор и мы с тобой. Я сама отбирала команду. Завтра я отправляюсь на Стемран, вы с Аганте прибудете туда через сутки. Пожалуйста, снисходи до нашей хозяйки. Она знает, что ты опытный дипломат, ей будет интересно с тобой поговорить.
— Заболтать до смерти, или пока не нужно?
— Потом заболтаем. Когда на вас будут диадемы матерей.
— Слушай, я до сих пор не осознала, — Тевейра повернулась, чтобы посмотреть ей в лицо, — что это будет другая планета, и мы пока даже не знаем, где она находится. И что всё станет по-другому.
— Осознаешь. — Мегин закрыла глаза. — Всё, отдыхай, через час продолжаем тренировки.
Аванте так увлеклась работой, что не заметила прибытия Умника. Но его заметил робот. Он переместился так, чтобы Аванте его видела — не прошёл, а «разобрался» в облако и снова собрался в двойника с вопросительным выражением на лице. И указал рукой в сторону фойе.
Аванте побежала туда, робот — полетел. Аванте только сейчас заметила, что не сняла костюма. Когда Умник шагнул внутрь и заметил двух Аванте, челюсть его явственно отвисла.
— Вот это номер, — покачал он головой. — Вот все вы, женщины такие, только друг дружке доверяете.
Аванте-настоящая рассмеялась, её двойник улыбнулся и замер, сложив ладони у груди.
